静婕妤邱莹莹迁居永和宫，如同在暗流汹涌的后宫湖面投下了一颗分量十足的石子，激起的涟漪尚未平息，一场更为巨大的风暴已在天际酝酿——空悬已久的后位之争，终于被正式摆上了台面。
初夏时节，万物繁茂，但紫禁城内的气氛却压抑得令人窒息。先是几位德高望重的宗室亲王联名上奏，以“中宫不宜久虚，国本需固”为由，恳请皇帝早日册立新后，以安社稷、定人心。紧接着，朝堂之上，支持德妃与支持贤妃的官员也纷纷上书，各陈其主贤德，互不相让，争执日趋激烈。
德妃一派，以其育有皇子、性情温婉、家世显赫为由，强调“母以子贵”，立后当以稳固国本为要；贤妃一派，则以其品行高洁、行事端方、素有贤名相抗，主张立后当以德行为先，方能母仪天下。双方引经据典，唇枪舌剑，将朝堂变成了不见硝烟的战场。
这股立后之风，迅速刮入深宫。妃嫔们虽不敢明着议论，但私下里早已暗潮涌动。德妃与贤妃两宫门前，往来拜谒、表忠心的妃嫔和命妇明显增多。永和宫虽相对清静，但邱莹莹这位新晋的、圣眷正浓的婕妤，也无法完全置身事外。试探的目光，隐晦的拉拢，时有发生。
这日，邱莹莹去寿康宫给皇太后请安。皇太后近来精神不济，略坐片刻便让众人跪安了。退出寿康宫时，一位平日并无甚交情的李贵人凑近邱莹莹，低声道：“静婕妤近日可好？如今这宫里为了立后之事，闹得沸沸扬扬，妹妹倒是沉得住气。”
邱莹莹微微一笑，语气平和：“李姐姐说笑了。立后乃国家大事，自有陛下和朝臣们圣裁，岂是我等妃嫔可以妄议的？妹妹人微言轻，只知谨守本分，安心度日罢了。”
李贵人掩嘴笑道：“妹妹真是谦逊。谁不知道妹妹如今圣眷优渥，陛下对妹妹可是青眼有加。妹妹若在陛下面前能说上一两句……”她话未说尽，意思却再明显不过，是想怂恿邱莹莹在皇帝面前为某方说话。
邱莹莹心中冷笑，面上却依旧淡然：“姐姐快莫如此说！陛下圣明，自有决断。妹妹万万不敢有此非分之想，更不敢妄言朝政。姐姐厚爱，妹妹心领了，只是此话若传出去，你我都担待不起。”她语气温和，却带着不容置疑的坚决，直接将对方的话堵了回去。
李贵人碰了个软钉子，脸上有些讪讪的，又说了几句闲话便借故离开了。
回到永和宫，挽春担忧道：“主子，如今这形势，咱们虽不掺和，但只怕树欲静而风不止啊。”
邱莹莹走到窗前，看着庭院中开得正盛的石榴花，红艳似火，却透着一股躁动不安的气息。“是啊，风太大了。德妃贤妃，无论谁上位，对另一方都是灭顶之灾。而她们任何一方，恐怕都不会乐见我这个‘异数’安然存在。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“尤其是德妃，经上次之事，她对我恐怕已恨之入骨。”
“那……我们该如何是好？”拂冬焦急地问。
“等。”邱莹莹吐出一个字，“等陛下表态。在这之前，我们绝不能站队，更不能有任何倾向性的言行。无论谁的人来试探，一律以‘不敢妄议’、‘恪守本分’为由挡回去。另外，约束好宫人，严禁他们与任何一方的人私下接触，违者重惩！”
“是！”挽春拂冬齐声应道。
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前朝的立后之争愈演愈烈，甚至影响到了正常的政务处理。焉孔咏看着御案上堆积如山的、内容大同小异的奏章，脸色一日比一日阴沉。他并非没有考虑过立后之事，但德妃与贤妃，各有优势，也各有短板。德妃有子，但其家族势力盘根错节，立之恐外戚坐大；贤妃德行无亏，但性情冷硬，未必能妥善协调后宫复杂关系。更重要的是，这两派如今争得你死我活，无论立谁，都必然导致朝局失衡，党争加剧，这是他最不愿看到的。
这日朝会，又有几位大臣为立后之事争得面红耳赤。焉孔咏忍无可忍，猛地一拍御案，厉声道：“够了！”
殿内瞬间鸦雀无声。
焉孔咏目光冷厉地扫过殿下众臣：“立后之事，关乎国体，朕自有考量！尔等身为朝廷重臣，不思尽心王事，为国分忧，整日为此争论不休，成何体统！此事暂且搁议，不得再提！若有再敢妄言者，严惩不贷！”
皇帝的雷霆之怒，暂时压下了朝堂上的喧嚣。但所有人都知道，这不过是暴风雨前的短暂宁静。后位空悬的问题不解决，风波绝不会平息。
退朝后，焉孔咏回到养心殿，胸中郁结难舒。他屏退左右，独自站在巨大的舆图前，眉头紧锁。立后……难道真的只能从德妃、贤妃二人中择一吗？有没有第三条路？
他的目光，不自觉地投向了西六宫的方向。那个沉静如水的女子，那个在风波中依旧能谨守本分、甚至能提出务实建议的女子……一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海，但随即又被他自己按下。不，太快了，她还太年轻，根基太浅，不足以服众……