“这次，受苦了。”最终还是焉孔咏先开了口，语气听不出太多情绪。
邱莹莹垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下阴影，声音低柔而带着一丝不易察觉的颤抖：“臣妾无能，惊扰圣驾，让陛下忧心了。”
她没有哭诉，没有喊冤，甚至没有流露出太多的委屈，只是将过错揽在自己身上。这份隐忍，反而更让人心生怜意。
焉孔咏看着她这副模样，心中那根刺似乎动了一下。他放缓了语气：“此事，朕会查个水落石出。你安心养伤便是。”
“谢陛下。”邱莹莹抬起头，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下，“陛下日理万机，臣妾这点小事，实在不敢劳烦陛下挂心。或许是臣妾自己不当心，命该有此一劫……”她的话语里，带着一种认命般的脆弱，却又透着一丝不甘。
焉孔咏何等敏锐，立刻捕捉到了她那丝不甘。他心中冷笑，命该有此一劫？这后宫之中，哪有那么多意外！他忽然问道：“那日坠崖之前，你可曾察觉到什么异常？”
邱莹莹心中一震，知道关键时刻来了。她不能直接指证，但可以引导。她微微蹙眉，露出回忆的神色，带着几分不确定：“异常……当时场面太乱，臣妾只顾着躲避野猪，实在记不清了……只是……只是好像摔倒的时候，脚下似乎踩到了什么滑腻或是滚动的东西……但也许是碎石吧……”她欲言又止，恰到好处地留下一个模糊的线索。
踩到了东西？焉孔咏眼中寒光一闪。这与他得到的零星信息和自己的猜测不谋而合。他不动声色，继续问道：“你平日与宫中众人，可曾有过什么龃龉？”
邱莹莹立刻露出惶恐之色，连连摇头：“陛下明鉴！臣妾入宫日浅，谨小慎微，从未敢与任何姐妹争执。皇后娘娘慈和，贵妃娘娘……贵妃娘娘对臣妾也多有照拂，臣妾感激不尽。”她特意提到万贵妃的“照拂”，语气真诚，听不出丝毫怨怼。
越是如此，焉孔咏心中的疑云越重。他不再追问，只是淡淡道：“没有便好。你且好生养着，缺什么只管让内务府去办。等伤好些，便启程回宫。”
“是，臣妾遵旨。”邱莹莹恭敬应道。
焉孔咏又坐了片刻，问了问伤势，便起身离开了。自始至终，他没有给出任何明确的承诺，但邱莹莹知道，怀疑的种子已经种下。这就够了。
皇帝走后，邱莹莹缓缓躺下，望着帐顶，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
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秋狝大典终于在一种略显沉闷的气氛中结束了。圣驾启程回銮。邱莹莹因腿伤未愈，被安排乘坐一辆特制的、铺了厚厚软垫的马车，由挽春和拂冬贴身照顾，宁杨白也随行在侧，以便随时诊治。
回程的路似乎比去时更加漫长。马车颠簸，尽管铺垫厚实，邱莹莹的伤腿依旧不时传来阵阵疼痛。但她咬牙忍着，一声不吭。她的沉默，让挽春和拂冬更加担忧。
这一日，车队在一处驿馆停驻歇息。夜深人静时，邱莹莹因腿痛难以入睡，忽听得窗外传来极轻微的、如同鸟鸣般的三长两短的口哨声。这是她与林武庚约定的暗号！自从围场坠崖后，她深知自身危如累卵，必须寻找外援。林武庚身为侍卫统领，职责所在，且似乎对皇帝忠心不二，是她目前唯一可能接触到的、相对中立且有能力的力量。她利用一次宁杨白换药的机会，悄悄将一枚刻有特殊暗记的玉扣交给了林武庚的一名心腹侍卫，表达了希望暗中一见的请求。
没想到，林武庚竟然真的冒险前来！
邱莹莹心中一动，示意挽春到窗边查看。挽春悄悄推开一条窗缝，只见月光下，一个穿着夜行衣的矫健身影如同鬼魅般贴在墙边，正是林武庚！
挽春吓得心跳加速，连忙看向邱莹莹。邱莹莹对她点点头，示意她守住门口。挽春会意，紧张地走到门边，耳朵贴在门上，留意着外面的动静。
邱莹莹压低声音，对着窗口道：“林统领？”
“才人。”窗外传来林武庚低沉的声音，“才人冒险相召，所为何事？”
“林统领，明人不说暗话。”邱莹莹声音虽轻，却带着决绝，“围场之事，绝非意外。有人欲置我于死地。我人微言轻，无力自保，更无力追查真相。但我不甘心就此含冤莫白，甚至死得不明不白！”
林武庚沉默片刻，道：“才人之意，下官明白。只是后宫之事，下官身为外臣，不便插手。况且，无凭无据，下官亦无能为力。”
“我并非要统领插手后宫之事。”邱莹莹道，“我只求统领一件事：若他日，我有确凿证据，能指向真凶，恳请统领能在陛下面前，为我作证，证明证据来源可靠，并非我凭空捏造！此外，若我遭遇不测，也请统领能将我所查到的线索，密报陛下！”
她所求的，只是一个相对公正的渠道和一个保险。她知道，直接向皇帝告状风险太大，而林武庚作为皇帝的心腹，他的证言，分量截然不同。