凤翎永宁四年的初夏，西域的战火终于全面燃起。龟兹国在月光教的蛊惑下，联合楼兰、精绝等数个小国，组成联军，号称十万（实则约五万），浩浩荡荡地杀向凤翎西域都护府所在的“镇西城”。黑沙盗则如同幽灵般游弋在联军外围，负责骚扰粮道、截杀斥候。
镇西城内，西域都护府大都护游野坤与刚刚率残部抵达的周岩将军，手中可用之兵不足两万，且多为步兵，面对数倍于己的敌军，形势岌岖可危。
战报如同雪片般飞向凤翎京城，每一封都牵动着邱莹莹和姜寅严的心。
“报——！龟兹联军前锋已抵镇西城下五十里，游都护闭城坚守，初战小挫敌军锐气，但城中粮草仅够支撑月余！”
“报——！黑沙盗袭击我军后方粮队，损失惨重！李牧将军援军受阻于‘流沙河’，进展缓慢！”
“报——！镇西城被围！敌军日夜攻城，攻势猛烈！周岩将军率部血战三日，伤亡颇重！”
御书房内的气氛一日比一日凝重。沙盘上，代表镇西城的小旗被密密麻麻的黑色旗帜包围，岌岌可危。姜寅严每日对着沙盘推演至深夜，眼中布满血丝。邱莹莹则强压着内心的焦灼，一面调兵遣将、筹措粮饷，一面还要稳定朝局、安抚民心。
八岁的姜宁似乎也感受到了这份沉重，她不再缠着父母玩耍，而是更加刻苦地读书习武，闲暇时便安静地陪在父母身边，或是去慈幼局看望那些失去父母的孩童，用自己稚嫩的方式给予安慰。她的懂事，让邱莹莹和姜寅严在焦灼中感到一丝慰藉。
这一日，最坏的消息终于传来：镇西城西门被龟兹军的攻城锤撞破，敌军涌入城内！游野坤与周岩率军与敌军展开惨烈的巷战，血流成河！战报字迹潦草，沾满血污，可见战况之激烈！
“游野坤和周岩…怕是凶多吉少…”兵部尚书声音颤抖地禀报。
姜寅严一拳砸在沙盘边缘，目眦欲裂：“李牧的援军呢？！到哪里了？！”
“李将军已突破流沙河，正日夜兼程赶往镇西城，但…至少还需五日！”
五日！对于陷入绝境的镇西城守军来说，五天时间漫长得如同一个世纪！
邱莹莹脸色苍白，但她强迫自己冷静下来。她是女帝，此刻绝不能慌乱。她深吸一口气，沉声道：“传朕旨意！嘉奖镇西城全体守军，擢升游野坤为镇西公，周岩为靖西侯，以示激励！告诉李牧，不惜一切代价，五日内必须赶到镇西城！另，从北境抽调五千骑兵，轻装简从，驰援西域！”
这是目前能做的极限了。剩下的，只能寄希望于前线的将士们能够创造奇迹。
就在西域战事吃紧，京城上下忧心忡忡之际，一股诡异的暗流再次在京城涌动。这一次，目标直指皇太女姜宁。
起初，只是些捕风捉影的流言，说皇太女近日举止异常，时常独自发呆，甚至夜间惊梦。渐渐地，流言升级，竟有人说姜宁在慈幼局看望孤儿时，曾对着空处自言自语，状似癫狂，与当年刺杀受惊的谣言遥相呼应。更恶毒的是，有人将西域战事不利与姜宁的“异常”联系起来，暗示是“天降不祥”，才导致凤翎兵锋受挫。
这些流言比之前的更加隐蔽，传播范围也更小，似乎只在一个特定的、高端的圈子里流传，但其用心之险恶，令人发指！显然，月光教在京城的残余势力并未被清除干净，他们在利用西域战事制造恐慌，动摇国本！
邱莹莹得知后，怒不可遏！敌人竟然再次将毒手伸向她的女儿！她立刻下令暗卫彻查，同时加强了对姜宁的保护。
然而，令人不安的是，暗卫的调查进展缓慢，流言的源头极其隐秘，似乎有高人指点，难以追踪。
这一日傍晚，姜宁从学堂回来，显得有些闷闷不乐。邱莹莹关切地询问，姜宁犹豫了一下，才小声道：“母皇，今天下学后，有个不认识的嬷嬷拦住宁儿，给了宁儿一个香囊，说能安神定惊，还说了些奇怪的话…”
邱莹莹心中警铃大作：“什么话？香囊呢？”
姜宁从袖中取出一个做工精致的锦缎香囊：“她说…说西域死了好多人，都是因为…因为宁儿…还让宁儿晚上睡觉时把香囊放在枕边，就能梦见父皇母皇打胜仗…”
邱莹莹一把夺过香囊，厉声道：“青黛！立刻去请喻太医！不！封锁宫门，没有朕的手谕，任何人不得出入！”
她心中涌起巨大的恐惧！这绝不是普通的流言，而是有针对性的、接近姜宁的阴谋！那个香囊，绝对有问题！
很快，喻白亭被紧急召入宫中。他接过香囊，仔细闻了闻，又用银针探了探，脸色骤变：“陛下！此香囊内混有极稀少的‘梦引花’花粉！此花产自西域雪山之巅，香气淡雅，有安神之效，但若长期嗅闻，会致人精神恍惚，产生幻觉，最终心智迷失！尤其对孩童，危害极大！”
果然！敌人是想用这种阴毒的手段，慢慢摧毁姜宁的