“云水间”的日子，如同浸在温润的碧螺春茶汤里，舒缓、恬淡，带着江南水乡特有的氤氲与甘醇。时光在这里仿佛放慢了脚步，随着太湖的潮汐轻轻起伏。转眼间，姜宁已从襁褓中的婴孩，长成了能蹒跚学步、咿呀学语的粉团儿。她的眉眼愈发像姜寅严，轮廓深邃，但笑起来时嘴角的弧度，却像极了邱莹莹，甜美可人。
每日清晨，太湖上的薄雾还未散尽，姜寅严便会起身，在湖畔的竹林里练一趟枪法。枪风凛冽，惊起宿鸟，与他如今平和的面容形成奇妙的对比。收势之后，他常常会抱着早早醒来、在奶娘怀里睁着大眼睛看他的宁儿，指着湖面上初升的朝阳，教她含糊地念：“日……头……”
邱莹莹则习惯了在鸟鸣声中醒来，推开雕花木窗，让带着水汽和花香的清新空气涌入。她会亲自为宁儿梳洗，挑选今日要穿的小衣裳，大多是游野坤送来的柔软苏绸，绣着精致的江南小花。早膳后，若天气晴好，一家三口便会乘上那艘精致的画舫，泛舟湖上。姜寅严有时会垂钓，邱莹莹则抱着宁儿，指着远处的青山、近处的白鹭、水中的游鱼，柔声细语地告诉她这世界的模样。宁儿虽不懂，却总是听得津津有味，小手胡乱指着，发出欢快的音节。
午后，宁儿午睡，邱莹莹便会在临水的书斋里，翻阅那些从各地搜罗来的游记杂谈，或是整理自己这些时日随手写下的江南风物志。姜寅严有时会在一旁擦拭他的宝剑，有时则会拿起邱莹莹看的书，饶有兴致地读上几页，遇到不解之处，便与她探讨。夫妻二人，一个曾是现代精英，一个乃沙场宿将，见识阅历互补，谈古论今，倒也别有一番情趣。
游野坤偶尔会来拜访，不再谈论朝局生意，只带来些时新的瓜果、精巧的玩意儿给宁儿，或是说说苏杭最新的趣闻。他依旧是一身风流打扮，但眉宇间少了些算计，多了几分闲适，仿佛也在这江南景致中放松了下来。连喻白亭也曾借太医署巡查江南药政之机，来过一次，为邱莹莹和宁儿请了平安脉，只说了一句“水土养人，甚好”，便又飘然离去。
这样的生活，几乎让人忘记了京城的风云变幻，忘记了镇国公与潇王女的显赫身份，只余下一对寻常夫妻，带着他们可爱的女儿，享受着岁月静好的现世安稳。
然而，树欲静而风不止。他们可以暂时忘却朝堂，但朝堂却不会忘记他们。
这一日，初夏已至，湖中荷花初绽，亭亭玉立。邱莹莹正带着宁儿在水榭边看荷花，教她认花瓣的颜色，姜宁口齿不清地跟着念：“红……花……” 姜寅严坐在一旁的石凳上，含笑看着母女二人，手中拿着一封刚由京中送来、看似寻常的家书。信是留在京城国公府的老管家写来的，内容多是汇报府中琐事，问候主人安好。
但姜寅严的目光，却落在信纸末尾一行看似不经意提及的闲话上：“……近日京中多雨，太女殿下偶感风寒，陛下甚为挂念，连日召太医入宫诊视……”
他眉头几不可查地蹙了一下。太女邱玉瑶偶感风寒，本是小事，但陛下“连日”召太医，并且特意写在看似家常的信中……这背后传递的信息，绝不简单。他久经官场，深知这种看似平淡无奇的消息，往往暗藏玄机。
他没有立刻声张，而是将信收起，待到晚间，宁儿睡熟后，才在书房中将信递给邱莹莹。
邱莹莹看完，沉吟片刻，抬眼看向姜寅严：“寅严，你觉得这是……”
“是陛下的暗示。”姜寅严语气肯定，“太女殿下年岁渐长，已开始临朝听政。此次风寒，陛下如此重视，恐怕……并非仅仅是担心女儿身体那么简单。更可能是在考量太女的承受能力和……朝臣的反应。”
邱莹莹立刻明白了他的意思。女帝年事渐高，对继承人的培养和考验已经进入关键阶段。太女的一次小小风寒，可能被女帝用来观察各方势力的动向，尤其是他们这对远离京城却影响力巨大的“皇姐”和“姐夫”的态度。老管家这封信，很可能是得到了某种授意，才用这种隐晦的方式提醒他们。
“看来，我们的江南闲居日子，快要到头了。”邱莹莹轻叹一声，走到窗边，望着窗外月色下波光粼粼的湖面，心中涌起一丝不舍。这里的宁静与美好，让她几乎沉溺其中。
姜寅严走到她身后，轻轻揽住她的腰，将下巴抵在她的发顶：“京城是根，终究要回去的。只是……宁儿还这么小。”
他的担忧，也是邱莹莹的担忧。京城是权力中心，也是是非之地。宁儿年幼，回到那里，难免又要卷入各种无形的争斗和暗流之中。
“该来的，总要面对。”邱莹莹转过身，靠在他怀里，声音坚定，“我们不可能永远躲在这里。为了宁儿，我们也必须回去，站稳脚跟。只是，回去的方式和时机，需要好好谋划。”
夫妻二人秉烛夜谈，仔细分析了京中可能的局势变化，以及他们回去后该如何自处。结论是，不能等女帝明诏催促，那样显得被动；也不能回去得太早，显得急