小郡主姜宁的降生，如同在镇国公府这潭深水中投下了一颗温润的明珠，驱散了所有因权力斗争而残留的阴霾，带来了前所未有的生机与暖意。那场惊心动魄的生产风波和随之而来的雷霆清算，似乎也随着新生儿的啼哭而远去，府中上下都沉浸在一种小心翼翼的喜悦之中。
邱莹莹的身体在喻白亭的精心调理和姜寅严无微不至的照料下，恢复得很快。乳汁充足，面色也日渐红润，褪去了少女的青涩，更添了几分为人母的雍容与柔和。她大部分时间都待在温暖如春的寝殿内，亲自哺育宁儿，看着她从一团粉嫩的小肉球，渐渐长开，眉眼愈发清晰，那双酷似姜寅严的漆黑眼眸，总是滴溜溜地转着，对这个世界充满了好奇。
姜寅严的变化则更为显著。这位在战场上令敌人闻风丧胆的镇国公，回到府中，卸下一身杀伐之气，最大的乐趣便是抱着女儿不肯撒手。他会用长满厚茧的手指，极其轻柔地触碰宁儿柔嫩的脸颊，引得她咯咯直笑；他会学着用别扭的姿势给女儿换尿布，动作笨拙却异常认真；他甚至会在深夜，抱着不肯入睡的宁儿在院中慢慢踱步，哼着不成调的北境军歌，那低沉而富有磁性的嗓音，竟成了宁儿最好的安眠曲。府中下人常见到威严肃穆的国公爷，被小郡主一泡尿浇在昂贵的朝服上，非但不怒，反而哈哈大笑的场景，无不暗自咋舌，又倍感温馨。
这一日，春光明媚，暖阁内窗户微开，带着花香的微风轻轻拂入。邱莹莹刚给宁儿喂完奶，小家伙心满意足地咂咂嘴，在母亲怀里沉沉睡去，长而卷翘的睫毛像两把小扇子，在粉嘟嘟的脸颊上投下淡淡的阴影。姜寅严下朝回府，轻手轻脚地走进来，看到的就是这样一幅静谧美好的画面。
他示意侍女们退下，自己走到榻边，俯身看着妻女，目光柔得能滴出水来。他伸出手，想摸摸女儿的脸，又怕惊醒她，指尖在空中顿了顿，最终轻轻落在邱莹莹的手背上。
“睡着了？”他压低声音，气息拂过邱莹莹的耳畔。
邱莹莹抬头，对他嫣然一笑，点了点头。阳光透过窗棂，洒在她带着母性光辉的脸上，美得令人窒息。姜寅严心中一动，忍不住低头，在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻。
“今日朝中无事？”邱莹莹轻声问，将睡熟的宁儿小心地放入一旁的摇篮中。
“嗯，无非是些琐事。”姜寅严在榻边坐下，很自然地将邱莹莹揽入怀中，让她靠在自己肩上，“北境送来奏报，各部安抚已毕，新派驻的将领也很得力，边境暂无战事。倒是江南漕运那边，今年春汛来得早，恐影响漕粮北运，户部正在商议对策。”
他如今虽卸了兵部实权，但太尉的身份和女帝的信重，使得他依旧能参与核心军国大事的商议。只是他如今心态已变，更多是持重建言，不再像以往那般锋芒毕露。
邱莹莹依偎在他怀里，感受着他胸膛传来的沉稳心跳和令人安心的气息，轻声道：“漕运事关京城命脉，确实大意不得。不过，有能臣干吏去操心，我们也不必过于忧心。” 她顿了顿，抬头看他，“寅严，我倒是想起游公子送的那处江南庄园了。如今宁儿也满月了，我身体也大好，京城春日风沙大，不如……我们向皇姨请旨，去江南小住一段时日？也让宁儿见见不同的风光。”
这个提议，她思量已久。京城虽是权力中心，但经历了太多风波，难免让人心神疲惫。江南气候温润，风景如画，正是休养生息的好去处。而且，远离朝堂漩涡，也能让一些仍在暗中窥伺的目光暂时失去目标，于他们，于宁儿，都是好事。
姜寅严闻言，眼中露出赞同之色：“我也正有此意。京城虽好，终究是非之地。我们去江南，一来让你和宁儿好生将养，二来也避避风头。陛下如今对太女殿下栽培之意愈显，我们远离些，也省得引人猜忌。”
夫妻二人心意相通，当下便商议起细节来。
几日后，姜寅严上朝时，便向女帝呈上奏表，以“臣妻产后需静养，小女年幼畏风沙”为由，恳请携家眷前往江南庄园休养一段时日。
女帝看着奏表，又看了看殿下沉稳内敛的姜寅严和一旁气质娴静的太女邱玉瑶（如今已开始临朝听政），心中了然。她这个侄女和女婿，是真正懂得急流勇退、明哲保身的聪明人。如今朝局初定，他们选择暂时远离，既是自保，也是向她这个皇帝表明无心最高权位的态度。
“准奏。”女帝爽快答应，甚至额外赏赐了不少路上用度和药材，“江南好风光，正宜休养。莹莹和宁儿就托付给你好生照料。待秋凉之后，再回京不迟。”
旨意一下，京城各方反应不一。有心人暗自松了口气，觉得这对权势滔天的夫妇终于识趣地暂时退出舞台中心；也有人猜测他们是以退为进，另有所图。但无论如何，镇国公府举家南下的消息，已成定局。
出发这日，天气晴好。车队浩浩荡荡，却并不奢华，以舒适实用为主。最核心的马车内，铺着厚厚的软垫，摇篮固定