朝廷发兵三十万，分作两路，一路向北迎击突厥，一路往西阻击吐蕃，逐光亲率十万将士，向北而行。
初至边塞，恰逢一场小规模战事方歇，风沙卷着狼烟，将天际染成一片污浊的灰黄。目光所及，皆为焦土废墟。
百姓的尸身被随意弃置道旁，苍蝇蛆虫萦绕，聚散成团。
乌鸦与秃鹫伺机而动，自低空盘旋掠下，发出满足的喑哑嘶鸣，享用着这场死亡的盛宴。
昔日用以抵御风沙的砖石房舍尽数倾颓，未熄的余火仍在木梁的缝隙间明灭，灼烧出大片大片的焦黑。
一位神情麻木的老人，怀中紧抱着小孙子已然僵冷的身体，眼神空洞地望着前方，偶尔才机械地抬抬手，驱赶那些永不知疲倦的苍蝇。
更远处，一个衣衫破碎、蓬头垢面的年轻女子，正眼神涣散地在大街上摇晃游荡，裸露的皮肤上布满青紫与污浊的痕迹，任谁都明白她曾遭遇过什么。
逐光勒住马缰，浓烈的血腥与焦糊味混杂在一起，几乎凝成实质，直冲鼻腔。
他翻身下马，靴底落地的瞬间，便感到一种异常的黏腻。低头看去，看似普通的灰石板路上，竟覆着一层已然干涸发暗的薄薄血痂。
他面色沉郁如水，迈步走向那名神志不清的女子。
女子一见他靠近，立刻惊恐万状地向后缩退，双手在空中胡乱挥舞抓挠，发出凄厉的尖叫：
“不……不要过来！滚开！你滚开——！”
逐光倏然停步，立在数尺之外，不再前行。
他沉默地解下自己玄色的披风，手臂一扬，那披风便如一片厚重的云，稳稳地笼罩住女子颤抖的身躯，掩去了所有不堪。
随即，他背转身，面向身后肃立的十万将士，声音并不高昂，却清晰地传遍四野，每一个字都如金铁之音，砸入每个人的心底：
“今，我沈逐光在此立誓——突厥不破，誓不还朝！”
大宁三十二年，七月。
沈逐光率领十万大军驻扎边塞，倏忽间已五月有余。
这五个月，他先是雷霆手段，接手了当地节度使的兵权，以定军心；继而安抚流民，将其有条不紊地转移至后方安全地带；待后方初定，方才着手重建那已摇摇欲坠的边防战线。
直至完成这一切，与突厥的正面交锋，才真正拉开序幕。
突厥人显然从上一次的惨败中吸取了教训，极少再与逐光发起堂堂之阵的正面冲突。
他们倚仗身为游牧民族的天性，将主力隐入广袤的沙漠与戈壁，化整为零，神出鬼没，专事偷袭粮道、骚扰边民之策。
战事，因此变得异常艰难与胶着。
深夜，将军大帐内。
逐光手持一盏昏黄的油灯，俯身仔细察看着手下人刚呈上的布防图。
摇曳的光线将他眉宇间的疲惫勾勒得愈发深邃。他伸出两指，用力揉按着紧锁发酸的眉心，心底不止一次地掠过一丝烦躁：
这凡人之躯，精力着实有限，若依他往日魔尊的实力，何须如此殚精竭虑！
他的目光不自觉地从地图上移开，飘向了案桌一角。
那里静静躺着一朵早已风干的桃花。彼时凛鸦千里迢迢衔来的，还是一株带着露水的桃枝，被他悉心压平、风干，制成一枚书签，从此便一直带在身边，如同护身符一般。
随花一同而来的，还有一封他反复摩挲的信笺。日思夜想的少女，用娟秀的字迹写道：
【逐光，青龙寺的桃花已然盛放，其华灼灼，如云似霞。只可惜，你不得亲眼所见。
不过无需为之惋惜，我特折下最美的一枝，托凛鸦送去给你。
今日，我依旧去寺中为你求了平安。不知你在那边是否一切安好？
另有一事，李明月近来已许久独自幽居殿中，不知是何缘故。
阿絮常说，整日忧思过甚于身心无益，更恐……会影响远方之人的气运。
故而，心中纵有千言万语，最终也只凝为这一句：陌上花开，可缓缓归矣。】
大宁三十二年，十二月。
凛冬已至，这场胶着了近一年的战事，终于逼近终局。
突厥本是游牧民族，屡屡犯边多半是为劫掠越冬资源。近一年的持久消耗战，早已将他们拖得筋疲力尽，国力难以为继。
逐光敏锐地察觉到，最近几场战役，突厥已是强弩之末，溃败的速度一次快过一次。
他沉寂已久的心湖不禁泛起涟漪——照此势头，或许，真能赶回长安，为阿昭过上生辰。
十二月二十日，北风卷地，鹅毛般的雪片密集得遮天蔽日。
又是一场酣畅淋漓的大胜。逐光亲率五千精兵，与副将分作两路，对仓皇北窜的突厥残军进行最后的包抄与围剿。
他胯下一匹乌骓骏马