阮梅红推开房门，甫一进来便看见泡在澡桶里的宋姝红着双眼，睫毛上挂着的水珠分不清是热水还是泪水。她不由啧啧两声，说道“瞧瞧，我还没让你做什么，你怎么就委屈上了？”
宋姝抹了把脸，沉默不语，眼睛看向别处。
“你也不必摆出这样一副不情不愿的模样，路是你自己选的，你若想全身而退，方才就应撞柱而死，还能全个贞洁烈女的名声。你既想出龙潭，又想离虎穴，这世间可没有这样白拿好处的道理，”阮梅红寻了椅子坐下，说道“你如此怨恨赵贵荣，想来在他身上吃过不少苦，可世间众生，苦的也不止你一人，这楼里多的是命运多舛的苦命女子。这命可以苦，但不能认了这苦。”
她轻摇团扇，带来一阵香风。
她又继续说道“你相貌寻常，虽有几分姿色，可算不上倾国倾城。况且你粗手粗脚，光是教你就得花上大半年的光景。收了你，就是亏我的生意。可即便如此，我还是留下了你，你知道这是为何？”
宋姝摇摇头。
阮梅红忽然倾身向前，团扇上的金线刺绣几乎要贴上宋姝的鼻尖。
“因为你眼睛里有一团火，你想活，所以你不会为了做个贞洁烈女寻死觅活。你会为了活着而拼命，只要活着，未来一切都有可能，包括有朝一日，靠你自己、亲手杀死你最恨的人。诚如我所说的，苦命的人很多，不认命的却很少。”
阮梅红口中说着狠厉的话，脸上却始终保持着云淡风轻的微笑。
宋姝的目光突然明亮起来，像黑暗中骤然迸出的火苗，灼灼地望向阮梅红。那眼神里不仅有警惕，更藏着被点破心事后的震撼，以及一线微茫的希望。
“但我也不是做善事的，我许你安生之处，许你养精蓄锐，可你也必须好好待在这儿，该挣的钱一分都不能少。不过倚红楼跟外头那些窑子总是不一样的，我也不会强迫你们卖身子来挣钱，”阮梅红站起来，抚着桶边，环绕着宋姝走了一圈，边走边说道“我这儿的姑娘全得靠自己的本事，若能只以才艺见长，他日成为个大家，我也乐意成全。若能靠美貌把男人勾得神魂颠倒，为你要死要活，我也拍手叫好。还是那句话，各人有各人的路，怎么走全看你自己。”
说罢，她笑吟吟拍了拍澡桶，说道“快起来吧，再泡下去这皮可就要皱了。”
宋姝盯着水中自己模糊的倒影，终于攥紧了拳头。水波荡漾间，她看见无数个自己，守在母亲床榻前的自己，亲眼看见父亲上吊自尽的自己，被搂在姑母怀里安慰的自己，与刘婶一家相处着的自己。
此刻所有影像都碎成光点，唯有阮梅红最后那句各人有各人的路，如同楔子般钉进心里。
已经过去的伤心往事再怎么追悔也无济于事，已逝的人也不会死而复生，万事朝前看，她唯有活得更好才能慰藉那些为她而死的人。
梳洗完毕的宋姝站在铜镜前，她看着镜中人熟悉又有些陌生。身上的新衣用的布料是她此生都未见过的，触之柔滑，一丁点都不扎手。
那些针脚纷繁，绣花别致，从前她衣上只有补丁，哪来这样秀丽的图样。
宋姝将湿发挽在脑后。
阮梅红瞥了一眼，突然捏住她手腕，说道“挽个好看些的。”
宋姝茫然摇头。
阮梅红不可闻地叹了口气，亲自挽起袖子，用檀木梳齿卡进打结的发丝，她手腕一翻，青丝便如流水般盘绕成髻，最后用木簪猛地一插。只听她说道“记住，从今往后，你要好好珍惜这副皮囊。无论外人如何评头论足，你的色相就是你最锋利的刀刃，最珍贵的本钱。”
门口龟奴等了许久，得了阮梅红的首肯方才能进来，他捧着一纸卖身契小步走到宋姝跟前，又从腰间取了红泥。
宋姝以为阮梅红会说两句，可她没有，她只泰然自若地轻摇团扇，眼里仿佛在说，你自己看着办。
宋姝耳边反复回荡阮梅红所说的，各人有各人的路，自己选的路就要自己走下去。
于是她深吸一口气，手指蘸红泥，在卖身契上按了个印。
宋姝被阮梅红引着，于亭台之间穿梭。只见此处好不热闹，处处都能听见有人抚琴唱曲，调子或喜或悲。轻纱之间，有人翩翩起舞，似画中天仙。再走几步，又见有人正吟诗作画，宣纸上墨色晕染，倒比园中真景更添几分雅致。
这些男男女女，俱是罗衣广袖，举止端方。
抚琴者指间有山水气象，舞剑者袖底藏金石之声，全然不似市井传闻中那种只知纵情声色的模样。
阮梅红忽然驻足，团扇掩住半张脸，与跟在她身后的宋姝说道“瞧见没？这才是风月场。那些皮肉生意，终究登不得大雅之堂。”
蓦的，有女子匆匆走来，于阮梅红耳边轻声耳语两句。阮梅红一听，神色微敛，却不慌张，只叫人莫四处宣扬，自己过去处理。
宋姝跟着阮