打破这死寂的，是一道来自宫中的紧急诏令——北狄主力异动，有集结南下之势，皇帝命杨锦昭即刻前往边关，总督北境军务，稳定战局。
诏令来得突然，却也在意料之中。边关的烽火，终究还是彻底烧到了眼前。
接旨后，杨锦昭面色沉凝，立刻召集群僚部署。临行前，他需入宫面圣，聆听最后的训示。
皇宫，御书房外。
杨锦昭等候宣召，一身戎装衬得他身形愈发挺拔冷峻，眉宇间是化不开的凝重与肃杀。边关局势比他预想的更糟，此去凶险，归期未卜。
“杨大人。”一个轻柔的声音自身侧响起。
杨锦昭转头，柳如湄不知何时站在不远处的廊下。她今日穿着一身素净的月白宫装，未施粉黛，容颜清减了几分，眼底带着淡淡的青黑，似是忧思过甚。她屏退了左右宫女，独自一人走来。
“柳昭仪。”杨锦昭拱手行礼，语气疏离。
柳如湄走到他面前，目光落在他冷硬的铠甲上，带着毫不掩饰的担忧与……一丝凄然：“此去边关，刀剑无眼，大人……定要保重。”
“谢昭仪挂心，此乃臣之本分。”杨锦昭垂眸，避开她过于直白的注视。
一阵寒风吹过，卷起枯叶。柳如湄瑟缩了一下，拢了拢衣袖，声音愈发低了：“粮草之事……家父已去信江南几位世交叔伯，他们虽未明确应允，但态度已见松动。只是……还需要些时间，也需要……一个更有力的由头。”她抬起眼，水眸盈盈望着他，“若大人信得过，如湄愿在宫中尽力周旋，或许……能说服陛下，给予江南世家一些明确的承诺。”
她的话，点到即止，却清晰地传递出信息——她在帮他，动用的是柳家在江南的影响力，而她能做的，远不止于此。她在向他展示她的价值，以及她愿意为他付出的“心意”。
杨锦昭眸光微动。他深知粮草是此战胜负关键，柳如湄提出的“由头”和“承诺”，确实是打破僵局的可能。理智告诉他，这是目前最直接有效的途径。但情感上，他却感到一种难以言喻的滞闷。他并不想欠下这份人情，尤其是……欠她的。
“有劳昭仪费心。”他最终只是沉声道，“边关将士，会铭记昭仪恩德。”
他没有接受，也没有拒绝，将这份“帮助”归为了对边关将士的“恩德”，划清了界限。
柳如湄眼底闪过一丝失落，却很快掩饰过去，强笑道：“大人言重了。国事为重，如湄虽力薄，也知匹夫有责。”她顿了顿，声音几不可闻，“只盼大人……平安归来。”
最后几个字，带着一丝不易察觉的哽咽。
这时，御书房门打开，内侍宣杨锦昭进见。
杨锦昭不再多言，对柳如湄微微颔首，转身大步踏入御书房。
柳如湄站在原地，看着他决绝的背影消失在门后，唇角那抹强撑的笑意终于垮了下来，只剩下满眼的凄楚与不甘。她握紧了袖中的手，指甲深深掐入掌心。他还是那样……公私分明，界限清晰。可越是如此，她越是不甘心。她一定要让他知道，谁才是真正能与他并肩、予他助益的人。
杨锦昭出宫时，已是傍晚。
心中装着边关战局、粮草难题，以及方才与柳如湄那番不算愉快的交谈，他眉宇间的郁色更浓。拒绝了车驾，他只想独自步行一段，理清纷乱的思绪。
不知不觉，竟走到了离云锦阁不远的长街上。
华灯初上，街道两旁店铺灯火通明。就在他准备转身回府时，目光不经意间扫过云锦阁旁的一条僻静小巷，脚步猛地顿住！
巷口昏黄的灯笼下，站着两个人。女子身着雨过天青色的斗篷，身形窈窕熟悉，正是长霖姿！而她对面，站着那个身着月白长衫、气质儒雅的男子——苏文衍！
两人似乎在交谈着什么。长霖姿微微仰着头，看着苏文衍，而苏文衍则微微躬身，态度恭敬却并不卑微，手中似乎还拿着一个卷轴，正指着上面向长霖姿解释。
距离有些远，听不清他们具体在说什么。但长霖姿那专注倾听的神情，以及苏文衍那耐心讲解的姿态，在朦胧的灯光下，构成了一幅……刺目的和谐画面。
一股无名火“腾”地一下从心底窜起，瞬间烧光了杨锦昭所有的理智！
粮草困境，柳如湄的暗示，边关危急，连日来的压力与烦躁，还有与长霖姿之间那无法化解的冰冷隔阂……所有情绪在这一刻找到了宣泄的出口，轰然爆发！
他几乎是想也没想，大步流星地冲了过去！
脚步声惊动了巷口的两人。
长霖姿愕然回头，看到面色铁青、周身散发着骇人怒意的杨锦昭，脸色瞬间煞白：“大、大人？”
苏文衍也迅速收起卷轴，后退一步，躬身行礼：“