茹撞见一个身形较高、脸上可能有疤的灰衣人，并非福贵描述的那个矮瘦接头人，正在处理替身，被其发现后扼晕，但未致死，囚禁于某处，并非一开始就在御史府柴房。期间，有人试图用“三声猫叫”的暗号与她联系，但她因恐惧未敢回应。直到最近，才被转移至府内废弃柴房，并再次听到了变调的猫叫信号。

    那个脸上有疤的高个灰衣人，是关键人物！他显然是指挥者，级别应在福贵和那个被擒的北狄细作之上。

    长霖姿立刻让杨忠暗中排查府中所有脸上有疤痕、身形较高的仆役，同时将这一特征通过秘密渠道传递给仍在追查的杨锦昭。

    与此同时，对李杏儿失踪案的深入调查也有了惊人发现。杨忠派去蓟州的人传回消息，那个“告老还乡”的张仵作，根本未曾回到原籍！家人也只收到过他的一封报平安信和一笔丰厚的银钱，之后再无联系，仿佛人间蒸发。

    线索似乎又断了。对手的狡猾和狠辣，远超想象。

    这日深夜，长霖姿正对着一盏孤灯，反复推敲着已知的线索，试图找出被忽略的细节，窗外忽然传来极轻微的、如同落叶触地般的声响。

    她瞬间警觉，吹熄了手边的灯，悄无声息地移动到窗边阴影里。

    一道黑影，如同鬼魅般贴在窗外，似乎在窥探屋内的动静。与上次那个直接撬窗闯入的刺客不同，此人更加谨慎，气息也更为绵长，显然是个高手。

    长霖姿屏住呼吸，握紧了袖中暗藏的匕首——这是杨锦昭离京前，让杨忠悄悄送给她防身的。

    那黑影在窗外停留了片刻，似乎确认屋内之人已“入睡”，便开始用某种薄而锋利的工具，小心翼翼地撬动窗栓。动作极其专业，几乎不发出声音。

    长霖姿心脏狂跳。是来杀杨玉茹灭口的？还是冲着她来的？

    眼看窗栓即将被撬开，她不再犹豫，正欲发出信号唤来暗处的护卫，却听那黑影动作猛地一顿！

    紧接着，窗外传来一声压抑的闷哼，以及重物倒地的声音！

    几乎在同一时间，霁月轩周围瞬间亮起数支火把，脚步声迅疾而有序地逼近！杨忠带着护卫冲了进来！

    “夫人！您没事吧？”杨忠急声问道，看到长霖姿安然无恙，才松了口气。

    “我没事。外面怎么回事？”

    “回夫人，潜入院中的刺客已被拿下！此人武功极高，若非我们早有防备，布下了绊索和暗桩，险些让他得手！”护卫头领禀报道。

    长霖姿走到院中，火光下，一个穿着夜行衣、蒙着面的男子被反剪双手按在地上，他肩头插着一支小巧的弩箭，正是护卫埋伏的暗器所伤。

    “搜身！查清来历！”长霖姿冷声道。

    护卫立刻上前搜查，从其怀中搜出了几样东西：一包疑似迷药的工具，一柄淬毒的匕首，还有……一枚熟悉的、刻着飞鸟图案的铁质腰牌！

    又是这个图案！宫中内应的人！

    “说！谁派你来的？目的是什么？”长霖姿居高临下，声音冰冷。

    那刺客抬起头，蒙面布上方露出一双阴鸷的眼睛，死死瞪着长霖姿，嘴角忽然溢出一缕黑血，头一歪，便没了声息。

    护卫探了探鼻息，摇头：“夫人，他咬破了齿间毒囊，自尽了。”

    又是死士！

    长霖姿看着那枚飞鸟腰牌，心中寒意更盛。对方显然已经察觉到杨玉茹可能未死，或者至少起了疑心，不惜派出死士潜入府中探查甚至灭口！这说明，他们的行动也在对方的密切监视之下！

    “加强府中戒备，尤其是锦绣阁周围，增派三倍人手，日夜轮守！再发现任何可疑踪迹，格杀勿论！”长霖姿下令，语气中带着前所未有的杀伐决断。

    “是！”护卫头领凛然应命。

    杨忠忧心忡忡地看着长霖姿：“夫人，接连出事，恐怕……对方已经狗急跳墙了。大人不在，老奴担心您的安危……”

    长霖姿摆了摆手，疲惫地揉了揉眉心：“我无事。越是如此，越说明我们触及了他们的要害。”她看着地上那具冰冷的尸体，眼神逐渐变得坚定，“他们越是急，露出的破绽就会越多。通知我们的人，加紧追查那个脸上有疤的灰衣人，还有……重点查一查，宫中近期，可有与这飞鸟图案相关的、身份特殊之人离宫或行为异常？”

    她有一种强烈的预感，答案，就在那重重宫阙之中。

    夜色更深，迷雾更浓。但长霖姿知道，她不能退，也无路可退。这场无声的战争，早已将她牢牢卷入。她必须在他回来之前，守住这里，守住这来之不易的真相碎片。