御史府仿佛一艘失去了舵手的巨轮，在看似平静的海面上静静漂浮。表面一切如常，井然有序。长霖姿将府务打理得滴水不漏，对外酬酢亦应对得宜，甚至因着杨锦昭临行前那句“府里你多费心”，杨忠遇事请示她的频率也高了不少，态度愈发恭谨。
然而，只有长霖姿自己知道，这份平静之下潜藏着何等的不安。杨锦昭此行目的虽未明言，但必定与北狄细作及宫中内应有关，凶险难测。每隔几日，会有加密的军报送至书房，由杨忠亲自接收，长霖姿从不过问，但空气中那份无形的紧绷感，却随着时间流逝而愈发清晰。
秋意渐深，庭中落叶纷飞。这日午后，长霖姿正坐在窗下缝制一件冬衣，针脚细密匀称，是给杨锦昭的。她告诉自己，这不过是维持人设的必要之举，如同打理府务一般，是“杨夫人”职责的一部分。可指尖抚过那厚实温暖的锦缎时，心头却难免泛起一丝连自己都未曾深究的涟漪。
突然，一阵极其突兀、近乎凄厉的猫叫声从府邸西北角的方向传来，划破了午后的宁静。那叫声不似寻常猫儿发情或打斗，倒像是……某种刻意模仿，却又因极度惊恐或痛苦而变了调子。
长霖姿执针的手猛地一顿，针尖刺入指腹，沁出一粒殷红的血珠。
西北角……那是靠近后巷杂役房和废弃柴房的方向，平日少有人去。这猫叫……
她猛地想起福贵招供时提到的接头暗号——初三夜，西角门，三声猫叫！
今日并非初三，这猫叫声也并非三声，而是断续凄厉的一声长鸣。是巧合？还是……某种变异的、仓促发出的信号？
一种强烈的不祥预感攫住了她。杨锦昭不在，府中若有变故……
她立刻放下手中的针线，唤来云袖：“你去寻杨管家，悄悄告诉他，带几个绝对可靠、身手好的护卫，立刻去西北角那排废弃柴房查看！要快，动静小些！”
云袖见自家小姐脸色凝重，不敢多问，连忙去了。
长霖姿在房中踱步，心绪不宁。她希望是自己多心了，但那声猫叫实在太过诡异。
约莫一炷香的功夫，云袖脸色发白、脚步踉跄地跑了回来，声音都在发抖：“小、小姐……不好了……杨管家他们……他们在最里面那间柴房的暗格里……找、找到了……”
“找到了什么？”长霖姿心头一紧。
“找、找到了……大小姐！”云袖几乎要哭出来，“大小姐她……她还活着！”
如同一道惊雷在脑海中炸开，长霖姿只觉得耳畔嗡鸣，几乎站立不稳！
杨玉茹……没死？！
这怎么可能？！当日在废井中打捞上来的尸体，虽被井水泡得有些肿胀，但服饰、身形、甚至部分容貌特征，都确凿无误！杨锦昭亲自验看过，太医也确认了颈间扼痕……怎么会……
“你看清楚了？当真是玉茹妹妹？”长霖姿强压下翻腾的气血，抓住云袖的手臂追问。
“看、看清楚了……虽然瘦得脱了形，脸色也难看……但确实是大小姐没错！她还认得杨管家，只是……只是好像吓坏了，说不出完整的话……”云袖语无伦次。
长霖姿深吸一口气，强迫自己冷静下来。此事太过蹊跷！若井中死者不是杨玉茹，那会是谁？为何穿着杨玉茹的衣物，拥有她的玉佩首饰？是谁导演了这出李代桃僵的戏码？目的是什么？而真正的杨玉茹，这数月来又被藏在何处？经历了什么？
无数疑问如同潮水般涌上。但她知道，此刻最重要的是控制局面。
“杨管家现在何处？还有谁知道此事？”
“杨管家将大小姐安置在柴房旁一间僻静的杂物房里，派了心腹守着，除了跟去的两个护卫，府里其他人还不知情。杨管家让奴婢立刻来禀报夫人，请您示下！”
长霖姿当机立断：“走！带我过去！通知所有知情人，严禁泄露半句，违者重处！”
她必须亲自确认，也必须立刻弄清楚来龙去脉。杨玉茹的“死而复生”，背后隐藏的秘密，可能比北狄细作更加惊人！
来到那间偏僻的杂物房外，杨忠正焦急地等候着，见到长霖姿，如同见到了主心骨，连忙迎上来，低声道：“夫人，您来了……大小姐她……”
长霖姿抬手制止了他，推门而入。
屋内光线昏暗，只有一盏油灯摇曳。一个瘦骨嶙峋、穿着肮脏破旧布衣的女子蜷缩在角落的草堆上，听到动静，惊恐地抬起头。
尽管形容憔悴，面色蜡黄，双颊凹陷，但那眉眼，那轮廓，确确实实是杨玉茹无疑！只是昔日那双骄纵灵动的杏眼里，此刻只剩下无尽的恐惧和茫然，像一只受惊过度的小兽。
她看到长霖姿，瞳孔猛地收缩，身体剧烈地颤抖起来，嘴里发出“嗬嗬”的呜咽声，似乎想说什么，却因极度的恐惧而无法成言。
“妹妹？”长霖姿放缓脚步，尽量让自己的声音