杨锦昭变得更加沉默寡言，除了上朝和处理公务，几乎都待在前院书房。北狄细作与宫中可能存在的内应这条线，显然牵动了他全部的精力，也让他周身的气场比以往更加冷硬逼人。霁月轩的守卫并未撤去，但已从监视变成了真正的护卫。杨忠对长霖姿的吩咐执行得愈发尽心尽力，下人们见到她，也多了几分发自内心的恭敬。
长霖姿乐得清静。她每日看书、习字、打理霁月轩内的小花园，偶尔过问一下府中无关痛痒的庶务，日子过得仿佛一潭深水，波澜不惊。她很清楚，表面的平静之下是汹涌的暗流，杨锦昭对她那份突如其来的“信任”和“维护”能持续多久，完全取决于她接下来的表现，以及那条阴谋之线最终的指向。
这日，宫中传来旨意，为庆贺太后凤体康复，特设宫宴，邀三品以上官员及家眷入宫同乐。旨意明确提到了“携眷”，长霖姿这位新晋的御史夫人，自然在名单之列。
接到消息时，长霖姿正在临摹一幅山水小品。笔尖微微一顿，一滴墨汁在宣纸上晕开一小团污迹。该来的，总会来。她知道，这场宫宴，才是对她真正的考验。盛京的权贵圈层，不知道有多少双眼睛正等着看她这个“替嫁庶女”的笑话，更别提可能存在的、与北狄细作案相关的暗中窥探。
云袖忧心忡忡地替她准备着入宫的礼服和头面，嘴里不住地念叨：“小姐，听说那宫里头规矩大得很，那些夫人小姐们一个个眼睛都长在头顶上，您可得小心应对……”
长霖姿放下笔，看着窗外渐盛的日头，语气平淡：“兵来将挡，水来土掩。做好本分即可。”
她没什么好怕的。侯府多年的隐忍，早已练就了她一副不动声色的本事。只要杨锦昭还需要她顶着“杨夫人”这个名头，只要她不主动授人以柄，旁人明面上的刁难，她自有办法化解。
宫宴那日，长霖姿穿着一身符合规制的藕荷色蹙金绣缠枝莲宫装，梳着端庄的牡丹髻，簪着杨锦昭命人送来的整套赤金红宝头面。镜中人眉目如画，气质清冷，华贵的服饰并未掩盖她本身的特质，反而衬得她有种不同于寻常贵妇的、疏离的雅致。
杨锦昭看到她时，目光似乎停留了一瞬，快得让人以为是错觉。他今日亦是一品大员的朝服，玄衣纁裳，衬得他面容愈发俊美凛冽，不怒自威。
“走吧。”他言简意赅，率先朝门外等候的马车走去。
长霖姿默默跟上。两人同乘一车，车内空间宽敞，却弥漫着一种无形的尴尬与寂静。杨锦昭闭目养神，长霖姿则端正坐着，目光落在车窗外飞速倒退的街景上。
一路无话。
皇宫，紫宸殿。
灯火璀璨，笙歌悠扬。身着各色品级命妇服色的女眷们珠光宝气，三五成群，低声谈笑，空气中弥漫着浓郁的香粉气和一种无形的攀比与较量。
长霖姿的出现，不可避免地引起了一阵细微的骚动和无数道探究的目光。好奇、审视、轻蔑、同情……各种情绪交织在她身上。她仿若未觉，只微微垂着眼睫，跟在杨锦昭身后半步的距离，步履从容，姿态娴雅。
杨锦昭将她引至御史台官员家眷所在的席位附近，便径自走向了属于他的男宾席位的方向，并未多做交代。这符合他一贯的作风，也正合长霖姿的心意。
她刚在自己的位置上坐下，便有一位身着二品诰命服色、面容富态的中年夫人在丫鬟的搀扶下走了过来，脸上带着看似和善的笑意：“这位便是杨夫人吧？果然生得标致，与杨大人真是郎才女貌。”
长霖姿起身，依礼回话：“妾身长氏，见过安国公夫人。”她认得这位，是安国公的正室，最是热衷交际，也最爱打听是非。
安国公夫人拉着她的手，上下打量，声音不大不小，刚好能让周围几位竖着耳朵的夫人听见：“早就想见见妹妹了，听说妹妹是长宁侯府的千金？哎呀，长宁侯府真是好福气，出了两位这般出色的女儿。只是可惜了玉茹那孩子，年纪轻轻的，怎么就……”她说着，掏出帕子按了按并不存在的眼泪，目光却紧紧盯着长霖姿的反应。
这话看似慰问，实则字字带刺，暗指替嫁之事，又提及杨玉茹之死，意图挑起话题，看她失态。
长霖姿心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的哀戚与黯然，微微偏过头，低声道：“劳夫人挂心，妹妹福薄，是妾身与大人心中之痛，不忍再提。”她避开了替嫁的话题，只回应了杨玉茹之死，态度恭顺，情绪克制，让人抓不到丝毫错处。
安国公夫人见她如此，像是一拳打在了棉花上，讪讪地又说了几句场面话，便转身去找别人闲聊了。
然而，刁难并未结束。很