枝就能变凤凰了？”

    “改名换姓？”薛时绾恰到好处地捕捉到这个细节，轻声问道。

    柳夫人脸上露出一丝鄙夷和厌烦，凑近了些，低声道：“还不是因为她出身风尘，老爷为了娶她入门，就给她改了名姓，寻了个清白的身世。她呀，本姓周，后来才改姓秦。这秦氏入门后表面上安分，实则背地里净干些见不得人的勾当，她那大哥周旺不也是靠着她吹枕边风，才在户部谋了个差事。她那二哥，更是嗜赌如命，隔三差五就来找秦氏要钱。妾身也是后来才发现，那狐媚子竟偷偷当掉老爷赏的首饰给她那赌鬼二哥填窟窿！”柳夫人越说越气，“妾身查清了原委告知老爷，谁知老爷竟还护着她，说什么她身世可怜，兄妹情深，让妾身莫要声张，息事宁人！您说气不气人？娘娘您评评理，这……这叫什么事啊！”

    柳夫人说得眼圈发红，显然是积怨已深。薛时绾心中已是惊涛骇浪，面上却依旧温和，轻轻拍着她的手背安抚道：“夫人莫气。为了这等事气坏身子不值当。赵大人或许只是一时被蒙蔽，终究会明白夫人的苦心。”

    她又与柳夫人低声说了会儿宽心话，保证绝不外传，并又赠了她一些名贵的香料，这才将话题引开。

    茶宴结束后，薛时绾亲自将各位夫人送至宫门，礼仪周到。无人察觉，在这场看似寻常的聚会中，一条至关重要的线索已悄然落入薛时绾手中。

    回到殿内，薛时绾的神色瞬间变得凝重。周旺在户部的职位虽不高，但其妹是尚书爱妾，这层关系足以让他获得许多便利和庇护。周安嗜赌，需要大量钱财，这完全符合贪腐动机！他们很可能利用职务之便，官商勾结，在慈恩会采购中做了手脚，中饱私囊。王敬和钱禄，很可能就是具体执行者或被拉下水的人。而户部的尚书大人又在其中扮演什么样的角色呢？他究竟是不是知情者，亦或是……操纵者？

    薛时绾感到一阵寒意。如果此事真的牵扯到一部尚书，那就不再是简单的贪腐案，而是足以震动朝野的大案！

    她必须知道更多关于周安的信息！赌徒……赌场！那是周安最可能露出破绽的地方！

    “阿月，”薛时绾下定决心，“更衣，我们再出宫一趟。”

    “公主，还要去南城？那里龙蛇混杂，太危险了！”阿月担忧道。

    “这次不去百花深处，去赌坊。”薛时绾眼神锐利，“周安既然常去赌坊，必然有关于他的消息。我们只是去玩儿两局，顺便……听听‘故事’。”