“公主，您真要亲自去那种地方？”阿月依旧忧心忡忡，手里拿着一件鸦青色暗纹斗篷，“要不还是让侍卫去打探吧？”
“侍卫粗犷，打听这种细碎消息容易惹人怀疑。唯有我亲自去，才能见机行事。”薛时绾声音压低，刻意带上一丝少年的清朗，“记住，从现在起，叫我‘薛公子’。”她接过斗篷披上，宽大的兜帽遮住了大半张脸。
再次秘密出宫，马车径直驶向南城。通过之前打听瑞福祥时积累的一点人脉，她很快找到了一家名为“如意坊”的地下赌档。在离“如意坊”赌档还有一段距离的僻静处，薛时绾下车，带着扮作小厮的阿月和一名同样换了常服、眼神锐利的侍卫，步行前往。
如意坊门口守着两个彪形大汉，见到生面孔，立刻投来审视的目光。薛时绾不动声色地塞过去一小锭银子，压低声线，模仿着带点南方口音的官话：“经人介绍，来玩玩手气。”
银子开路，畅通无阻。掀开厚重的门帘，赌坊内喧嚣震耳，烟草味、汗味、铜钱味混杂在一起，令人窒息。各色人等围聚在赌桌前，神情亢奋或沮丧。薛时绾强压下不适，目光快速扫视，很快锁定了一张玩骰子的桌子，那里围的人最多，叫喊声最响。
她挤了过去，并不急于下注，先是观察了几局，然后才看似随意地扔出一小块碎银押在“小”上。开盘，是大。她皱皱眉，又连续押了几次，有输有赢，但总体输多赢少，很快就显得“囊中羞涩”起来。
脸上适时地露出懊恼和焦躁之色。她操着一口模仿来的、略带南方口音的官话，对旁边的赌客抱怨道：“啧，今日手气真背！本以为来邺城这趟进货能顺带捞点彩头，这下连本钱都输光了！反而还倒欠了几两银子！”
旁边一个输得眼红的瘦高个赌客闻言，嗤笑一声：“小子，没带够本钱就别来这儿充大爷！”
薛时绾立刻顺势接话，一副死要面子的纨绔样：“谁、谁没本钱了！只是银子都在货上！再说了，之前你们这儿有个叫周安的，还欠着我几十两银子呢！说好了这几天还！等他还了钱，看小爷我不把你这桌子赢穿！”她故意说得大声，仿佛与周安很熟络。
那汉子果然来了兴趣：“周安？哪个周安？可是那个瘦高个，有点驼背，左边眉毛有道疤，欠了一屁股债的周老二？”
“可不是嘛！”薛时绾像是找到了知音，大倒苦水，“前段日子认识的他，吹得天花乱坠，说手头紧，周转几日就还，我看他像是本地人，就借了些银子给他。说好前几日还的，人影都不见！诸位爷可知道他去哪儿发财了？小弟我还指望着他还钱翻本呢！”
她这番表演，活脱脱一个被无赖欠债的外地商人，引得桌上几个赌客都笑了起来。
一个瘦高个嗤笑道：“小哥，你也被他坑了？那周安是出了名的输打赢要，欠的钱海了去了！刚来不久就因为欠债不还被剁了左手小指，你还指望他还钱？太阳打西边出来喽！”
另一个则压低了声音，带着点神秘道：“不过说来也怪，往常他隔三差五就来这儿泡着，输光了就赖账借债。可有好些天没见着他了……听说，前段时间有人看见他进了‘雅间’，估计是发了什么横财了吧，后来就没再见过。”
“屁的横财！”一个胖子站出来面上一副愤愤不平的样子：“肯定是走了什么狗屎运！以前拉着他玩，输光了还得找我借，现在倒好，装起大爷能去那了？欠着我的钱，现在自己拍拍屁股跑了，真他妈不是东西！”
“跑了？”薛时绾心头一紧，面上却装作好奇，“莫不是走了什么大运，赢了大钱，躲起来享受去了？”
“赢钱？”那瘦高个撇嘴，“就他那个臭手气？我看悬！别是欠了惹不起的债，被人……”他做了个抹脖子的动作，周围几人会意地哄笑起来，却也没当真。
薛时绾却听得心中发寒。被生面孔豪客请走……然后失踪……又一个人失踪了！
她继续套话：“诸位爷可知去哪儿能找到他？或者最后在哪儿看见过他？哪怕讨回一点也好啊！小弟我这真是……唉！”她哭丧着脸，演技十足。
一人回忆道，“腊月初七，就他最后来如意坊那天，我倒是在街上远远看见过他一次，穿着新褂子，人模狗样的，但低着头走得很急，我叫他都没听见……跟变了个人一样，”
“变了个人？”薛时绾心头一跳，抓住这个词，“怎么个变法？”
“说不上来，”那人挠挠头，“就觉得……没以前那股混不吝的劲儿了，好像……心事重重的？也可能是有钱了，瞧不上咱们这些老哥们了吧！”
“哼，肯定是做了什么亏