“负责后续采购和那处粥粮的是谁？”薛时绾的声音听不出情绪，却让底下的人头皮发麻。
“回、回娘娘，是……是内府局派来的一个采办，名叫钱禄，还有……咱们东宫典仓署的一个副掌事，叫王敬……”属官声音发颤。
“人呢？”
“已、已不见了……今日一早便不见踪影，家中也空无一人……”
跑了？薛时绾心下一沉。这分明是早有预谋！留下两个无足轻重的小吏顶罪，背后之人藏得极深。
“京兆尹那边可有何进展？”她继续问。
“京兆尹的人正在全力缉拿钱、王二人，也查验了那些问题棉衣和剩余的米粮，确认棉衣确以次充好，米粮也已霉变……但、但线索到那两个失踪的人那里，似乎就断了……”
正说着，殿外太监高声禀报：“启禀娘娘，裴景琰裴大人求见。”
裴景琰？他此刻来做什么？薛时绾眸光一凛。
“请裴大人进来。”她整理了一下神色，恢复平静。
裴景琰一身墨色官袍，步履沉稳地踏入殿内。他面容依旧冷峻，看不出丝毫情绪，只依礼拱手：“臣裴景琰，参见太子妃娘娘。”
“裴大人不必多礼。此时前来，可是有事？”薛时绾语气平和，带着一丝恰到好处的忧虑。
裴景琰直起身，目光平静地看向她：“臣听闻宫外之事，涉及慈恩会物资，恐有损朝廷声誉与太子殿下清望，特来请示娘娘，可需臣协助一二？臣在刑部，或可调动些人手，协查案犯踪迹。”
他话说得冠冕堂皇，完全是出于公务和对太子的忠诚。但薛时绾却从他平静无波的眼神深处，捕捉到了一丝极淡的、近乎审视的意味。
她心中冷笑，果然来了。是来“协助”，还是来监视？或者，这本就是他计划中的一环？
她面上却露出感激之色：“有劳裴大人挂心。此事确令人忧心，本宫已命京兆尹全力查办。若裴大人能施以援手，自是再好不过。只是……”她话锋微转，带着一丝为难，“此事毕竟是内府与东宫经办环节出了纰漏，若劳动刑部大驾，是否过于兴师动众？恐惹非议。”
她在试探，也在委婉地拒绝他过于深入的介入。
裴景琰似乎早料到她会如此说，淡淡道：“娘娘多虑了。慈恩会乃陛下首肯、惠及万民之善举，如今有人从中牟利、坑害百姓，已非简单内府失察，更关乎朝廷体面。刑部介入，名正言顺。至于非议……”他唇角似乎极轻微地勾了一下，“清者自清，浊者自浊。早日查明真相，方能杜绝非议，不是吗？”
他的话滴水不漏，且将事件性质拔高，让薛时绾无法再拒绝。
薛时绾袖中的手微微握紧，面上却只得颔首：“裴大人所言甚是。那便有劳裴大人了。东宫上下，定当全力配合刑部调查。”
“娘娘英明。”裴景琰微微躬身，随即似不经意般说道，“方才臣进来时，似乎见到娘娘身边的阿月姑娘匆匆出宫，神色焦急，可是娘娘另有要事吩咐？”
薛时绾心中猛地一咯噔！他注意到了阿月？而且如此直接地问出来？是警告？还是……
她迅速稳住心神，叹了口气，语气带着几分无奈与担忧：“不瞒裴大人，本宫确是让阿月再去仔细核查一番各类票据凭证，以免再出纰漏。此番事故，实乃本宫监管不力，心中实在难安。”她主动将责任揽到自己身上，姿态放低，反而显得坦荡。
裴景琰看着她，目光在她脸上停留了一瞬，那目光仿佛能穿透一切伪装。他缓缓道：“娘娘不必过于自责。宵小之辈处心积虑，防不胜防。倒是娘娘反应迅速，处置得当，已是将影响降到了最低。殿下若知，想必也会欣慰。”
他这话像是在安慰，又像是在评价。薛时绾摸不清他真实意图，只能谦逊道：“裴大人过奖了，分内之事罢了。”
“既如此，臣便不打扰娘娘处理公务了。这便去京兆尹府看看情况。”裴景琰再次拱手，告辞离去。整个过程，他礼仪周全，言语得当，却像一阵冷风刮过，让薛时绾心底寒意更甚。
裴景琰离去后，毓庆宫陷入令人窒息的寂静。薛时绾强撑的镇定褪去，留下冰冷的现实与巨大的压力。
裴景琰的出现，绝不仅仅是来表示“协助”那么简单。他是在明确地告诉她：他知道她的一举一动，包括派阿月去打探消息，他也在盯着慈恩会的一切，所以他才能这么快赶来。所谓的协助调查，既是将此事纳入他的监控之下。他是在等她出错，等她慌乱，等她动用可能存在的、不为人知的“暗线”，或者干脆束手无策，彻底暴露她的无能。他就像一只经验丰富的猎手，布下陷