然而，王后方才那瞬间微蹙的眉头，像一根细小的刺，扎进了薛时绾敏锐的神经。她不动声色地观察着王后的神情，见她很快又恢复了雍容的笑意，与身旁的老王妃闲话家常，似乎并无异样。
但薛时绾心中的疑虑并未消散。她借着敬酒的机会，莲步轻移，来到王后近前，柔声道：“母后今日气色极好，可是这梅花映衬的？臣妾瞧着，母后眉宇间似乎比往日更显舒朗。”她以关心为由，小心翼翼地试探。
王后闻言，抬眼看向她，笑了笑，抬手轻轻抚了抚额角：“人逢喜事精神爽罢了。见到慈恩会如此成功，你们又这般懂事，本宫心里高兴。”她的话语听不出任何破绽，但薛时绾却捕捉到她眼底一闪而过的、未来得及完全掩饰的一丝凝重。
“能见母后开怀，是臣妾等的福分。”薛时绾垂下眼睫，恭敬道，心中却愈发肯定，定然是发生了什么事。只是王后不愿在此时此地透露。
宴席至半，贵妇们三三两两聚在一起赏梅说话。薛时绾被几位年轻活泼的贵女围着，听她们兴奋地讲述着施粥那日的见闻和感悟。
“娘娘，您不知道，那日回去后，我母亲都说我仿佛懂事了些！”一位侍郎千金叽叽喳喳地说着。
“是啊，往日只觉得锦衣玉食是理所应当，如今才知民生多艰……”
“只可惜殿下不在京中，不然看到如今局面，不知该多欣慰呢。”
提到太子，薛时绾脸上适时地露出一抹思念与担忧，轻声道：“殿下心系灾民，亲赴河朔，那里灾情更重，想必更是辛劳。只愿一切顺利，殿下早日平安归来。”
她这话引得众女纷纷附和，表达对太子的关切和祝福。
就在这时，一位身着淡紫色宫装、气质沉静的少女轻声开口：“太子殿下仁德爱民，自有上天庇佑。倒是裴大人，听闻近日为了统筹各路赈灾物资调配、核查各地账目，几乎是宿在户部值房，人都清减了许多，这几天都因病告假在家休养了，他才是真真辛苦。”
薛时绾心念一动，看向这位少女，认出她是都察院一位左副都御史的千金，姓沈。这位沈御史似乎以刚正不阿著称，与各方势力都保持着距离。
另一位贵女好奇地问：“沈姐姐怎么知道裴大人如此辛劳？”
沈小姐微微红了脸，低声道：“家父前日因公务去户部，恰巧遇见……回来便感慨了几句，说裴大人事务繁巨，却依旧一丝不苟，实乃百官楷模。”她这话解释得合情合理，但薛时绾却注意到她提及裴景琰时，眼中那一闪而过的、极其细微的倾慕之光。
少女怀春，本是常事。但对象是那个冷硬如冰的裴景琰？薛时绾觉得有些意外，却又似乎在意料之中。裴景琰位高权重，年轻英俊，虽气质冷冽，但对某些女子而言，或许更具吸引力。
她面上不动声色，顺着话头感叹道：“裴大人确是国之栋梁，殿下也常倚重他。只望诸位大人都能保重身体才好。”她巧妙地将话题从裴景琰个人身上移开，重新引回对朝臣整体的关怀上。
然而，沈小姐的话，结合之前张夫人的说辞，让薛时绾更加确信，裴景琰近期定然是投入了极大的精力在某个重要事务上，以至于连旁人都能明显看出他的“辛劳”。是慈恩会的后续核查？还是另有要事在欲盖弥彰？
宴会持续到申时方散。薛时绾恭送王后先行，又与众贵妇一一话别，约定日后常来常往，方才拖着略显疲惫的身躯登上回东宫的轿辇。
一回到毓庆宫，屏退左右，只留阿月一人时，薛时绾脸上的温婉笑容瞬间敛去，取而代之的是一片沉静。
“阿月，”她低声吩咐，“两件事。第一，想办法探听一下，今日母后收到的那份奏报，大致是关于何事？不必强求内容，只需知道来自哪个衙门，或是关于哪方面的事务即可，务必小心，绝不能让人察觉。”
“第二，”她沉吟片刻，“仔细查一查那位都察院沈御史家的小姐，她似乎对裴景琰……颇为关注。看看她近日有无异常举动，或者沈家与裴景琰之间，是否有我们不知道的关联。”
“是，公主。”阿月神色一凛，立刻应下。她跟随薛时绾日久，深知公主绝不会无的放矢。
山雨欲来风满楼。她必须更快地成长，更谨慎地布局，才能在这即将到来的风雨中，守住自己，也守住这来之不易的些许根基。
薛时绾走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中那股不安感越来越浓。季玄明不在京中，她仿佛失去了最直接的屏障和保护伞。王后的态度暧昧不明，裴景琰的行动神秘莫测，这邺京城看似平静，实则暗流汹涌。
那位或许同样身处漩涡中心的裴景琰裴大人，他又在谋划着什么呢？他真的是站在太子这边的吗？