这日晚间，薛时绾如常为他按摩舒缓紧绷的额角，手法轻柔体贴。殿内烛火暖融，香气氤氲，一片宁静。她感受着他肌肉的僵硬，柔声开口，声音如同羽毛拂过心尖：“殿下近日似乎总是忧心忡忡，可是朝务上遇到了难处？臣妾愚钝，虽不能为殿下分忧解难，但若能听殿下倾诉一二，或许也能稍解烦闷。”
她的语气里没有打探朝政的野心，只有纯粹的关切与心疼。
季玄明闭着眼，享受着她指尖的温柔，心中那根紧绷的弦似乎松了些许。他沉默片刻，或许是连日来的压力确实需要宣泄，又或许是薛时绾营造的这份温柔宁静让他放下了部分心防，他叹了口气，终究还是开了口。
“是关于今冬京畿附近几个州县雪灾赈济之事。”他的声音带着疲惫，“父皇将此事交由我督办，本是历练之意。我与景琰在具体方略上……有些不同看法。”
他大致说了分歧所在：今冬雪灾严重，灾民众多。裴景琰主张严格执行现有的赈济流程，由户部统筹，地方官府具体执行，强调效率和防止贪腐，认为当以稳住大局、防止生乱为首要。而季玄明则觉得流程过于僵化缓慢，且层层盘剥之下，真正到灾民手中的钱粮大打折扣，他心系灾民疾苦，想特事特办，开辟一条更快捷的通道，由东宫派人直接参与监督部分重灾区的赈济，以确保物资速达。
“景琰认为我此举过于急躁，易打乱原有体制，授人以柄，且东宫直接插手地方事务，恐引来非议，认为我急于培植势力。”季玄明语气中带着一丝不被理解的郁闷，“可我每每想到灾民饥寒交迫，便觉得那些规矩体统，皆可权宜变通。”
薛时绾安静地听着，手上按摩的动作未停，心中已飞快地权衡起来。太子仁厚，心系百姓是优点，但裴景琰的顾虑也绝非多余。皇帝让太子督办，既是历练，也是考验。做得好了是功劳，若行事稍有差池，被有心人抓住把柄，便是大过。
她沉吟片刻，声音依旧温柔，却带上了几分认真的思索：“殿下仁爱，心系黎民，是百姓之福。裴大人思虑周全，谨守规矩，亦是老成谋国之言。两位都是为国为民，只是着眼处不同罢了。”
她先肯定了两人的出发点，缓解了太子的情绪，才缓缓继续：“臣妾浅见，或许……两全其美亦非难事。明面上的流程规矩自然要守，这是殿下身为储君需示于天下的姿态，也可堵住悠悠众口。然则……灾情紧急，确需变通。”
季玄明闻言，睁开了眼，看向她：“哦？时绾有何想法？”
薛时绾迎上他的目光，眼神清澈而坦诚，并无丝毫干政的僭越之态，只有为夫君分忧的恳切：“殿下不便直接派人插手地方政务，但……以体恤灾民、为国祈福之名，可由臣妾出面，联合几位宗室勋贵女眷，组织一场‘冬赈慈恩会’，募集些银钱衣物，择选可靠之人，以民间义捐的名义，送往那几个重灾区，定点发放，助官府赈济之力所不及。届时，殿下只需按例行事，如此，既全了殿下仁心，又不违体制，更不会授人以柄。殿下以为如何？”
她这个提议，巧妙地将太子的意愿转化为了后苑眷属的“慈善”行为，既避开了前朝规矩的锋芒，又实际解决了问题，还为太子博得了仁德的名声。
季玄明眼睛微亮，但随即又蹙眉：“只是……募集钱粮谈何容易？各家女眷虽有心，但府中中馈财政终究掌握在男子手中，她们未必能做主拿出多少实惠。”
薛时绾微微一笑，笑容温婉却带着一丝不易察觉的笃定：“殿下所虑极是。故而，此事不能单凭一腔善意。若能请得父皇或母后一道嘉许的旨意，甚至殿下您亲自拟一份倡议书，表彰善行，将捐献卓著者之家名列于慈善榜，亦可在灾后修建一座佛塔，塔前立一座围墙，将榜中之名篆刻之上，传扬其门楣仁德，供世人参拜……对于看重声誉的勋贵之家而言，这或许比钱财本身更重要。此为‘恩’。”
她稍作停顿，声音依旧柔和，却透出几分深意：“再者，殿下督办赈灾，手中应有各地受灾情况及官府赈济进展的详细奏报吧？若慈恩会能‘恰好’将物资送往那些奏报中提及的、官府力量暂时难以周全却又亟需帮助之处，并‘恰好’让朝野皆知……这既体现了殿下明察秋毫、心系黎庶，也能让那些在赈济中稍有懈怠或手脚不净的官员心生警惕。殿下虽未直接插手，却无形中督导了地方政务。此……或可视为‘威’之预兆。恩威并施，方能使人心悦诚服，踊跃响应。”
季玄明听完，眼中顿时焕发出光彩，多日郁结豁然开朗！他猛地坐起身，握住薛时绾的手，激动道：“时绾！你真是我的贤内助！此计甚妙！甚妙啊！”
他越想越觉得可行，脸上多日阴霾一扫而空，看着薛时绾的眼神充满了惊喜和赞赏。他从未想过，自己这位温柔