她并未得到多少喘息之机。方才卸下钗环，便有北夏王后宫中派来的女官带着数名宫女前来。女官面容严肃，眼神锐利如鹰隼，行礼一丝不苟，语气却带着不容置疑的威严：
“永宁公主安好。奴婢奉王后娘娘之命，前来为公主查验妆奁，并协助公主更衣准备觐见。依照北夏宫廷规矩，和亲公主入宫，需经查验，以确保公主凤体安康，仪容无瑕，方可觐见天颜与太子殿下。”
话说得冠冕堂皇，但薛时绾和阿月都听懂了其中的含义——这是要验明正身，确保她这位和亲公主是完璧之躯，符合太子妃的身份。
阿月脸色一白，下意识地想开口，却被薛时绾一个极淡的眼神制止了。她心中同样感到屈辱，但更多的是冷静：这是必经的程序，反抗无用，只会徒增麻烦。
薛时绾端坐椅上，面色平静无波，仿佛听到的只是最寻常的问候。她早就料到会有此一遭。在陵阳，她是不受宠的弃女，无人关心；在这里，她是代表国家体面的和亲公主，每一步都必须符合规矩，被严格审视。
“有劳女官。”她微微颔首，声音尽量保持平稳，“请便。”
她的顺从似乎让那女官有些意外，但很快便恢复了专业的冷漠。宫女们上前，先是仔细清点检查了带来的嫁妆箱笼，记录在册。随后，两名经验老道的嬷嬷上前，对薛时绾道：“请公主移步内室。”
阿月想跟进去，却被宫女客气而坚定地拦在了外面。
内室之中，烛火通明。过程细致而屈辱，冰冷的指尖和审视的目光滑过肌肤，带着毫不掩饰的评估意味。薛时绾闭上眼，将自己抽离出来，将自己想象成一块没有知觉的木头，任由摆布，仿佛承受这一切的是另一个灵魂。她所有的情绪都被死死压下，只有微微颤抖的指尖泄露了一丝她内心的波澜。
这不是针对她个人的折辱，这是权力对弱者的例行公事。她再次清晰地认识到自己的处境——一件被送来的、需要验明正身的货物。
不知过了多久，查验终于结束。嬷嬷退开，恭敬地行礼：“公主殿下金枝玉叶，凤体安康无虞。”语气依旧刻板，但似乎缓和了一丝。
薛时绾睁开眼，眸中一片沉寂的冷。她在宫女的服侍下，换上北夏宫廷准备的、更为华丽隆重的太子妃冠服。鲜红嫁衣，金凤璀璨，映着她冰雪般的容颜，有一种惊心动魄却又脆弱易碎的美。阿月看着她，眼圈微红，满是心疼，却又不敢多言。
当她再次走出内室时，已是一身鲜红嫁衣，金凤翱翔，珠翠璀璨，美得让人心惊，却也冷得如同殿外终年不化的积雪。
女官满意地看着装扮一新的薛时绾，再次行礼：“公主殿下仪容无双，请随奴婢前往崇德殿觐见陛下与娘娘。”
觐见北夏王与王后的过程庄重、繁琐。北夏王威仪深重，目光如炬。王后端庄得体，言语关怀却透着距离。薛时绾始终低眉顺眼，应答恭谨，完美扮演着一个温顺、略带羞涩与不安的和亲公主。
觐见的过程同样是庄重、繁琐而冰冷的。北夏王年约五十，面容威仪，眼神锐利，带着久居上位的压迫感。他说了些勉励的话，无非是“和睦邦交”、“恪守妇道”。王后坐在一旁，仪态端庄，笑容得体，眼神却透着精明与打量，言语间滴水不漏，关怀之下是疏远的客套。
薛时绾一一应对，言辞恭顺，举止得体，完美扮演着一个温顺、略带羞涩与不安的和亲公主。她低垂的眼睫掩去了所有真实的情绪。
而当她的目光悄悄掠过坐在下首的太子季玄明时，心中倒是微微松了一口气。他身着太子朝服，面容清秀，举止得体，气质温文尔雅，并无传言中北夏男子的粗犷，反而更像陵阳的文人雅士。他在应对间虽稍显拘谨，但礼数周全，看向她时，眼神里带着恰到好处的好奇与一丝属于新郎官的腼腆，并无令人不适的轻浮或傲慢。
‘至少……表面看来，是个知礼温和的人。’薛时绾心下稍安。相较于嫁给一个暴戾之徒，这已是目前看来较好的情况。
冗长的觐见后，便是更为盛大隆重的婚礼。祭天、告祖、受贺……每一步都庄严肃穆，薛时绾与季玄明并肩而行，接受百官朝拜。他偶尔会在礼仪间隙，低声对她说一句“小心台阶”或“稍候即可”，声音温和，带着安抚的意味。薛时绾依礼轻声回应，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了些许。或许，在这冰冷的异国宫廷，这位温和的太子能成为她初步的倚仗。
夜幕深垂，宫灯璀璨。喧闹的宴饮声从远处传来，薛时绾被送入了东宫的婚房——毓庆宫。
毓庆宫的新房内，红烛高烧，将一切都蒙上了一层温暖却又有些不真实的光晕。硕大的喜字贴在窗棂，锦被上绣着交颈鸳鸯，空气里弥漫着淡淡的暖香和一丝属于新家具的木质气息。宫人们行礼后退下，殿内只剩下