绪，仿佛在完成一项寻常公务。

    见薛时绾站定，裴景琰上前一步，动作流畅地躬身行礼，仪态无可挑剔：“臣裴景琰，参见永宁公主。公主一路舟车劳顿，辛苦了。陛下与太子殿下已于宫内等候，特命臣在此迎候，引公主入宫歇息。”

    他的声音一如方才，清朗沉稳，每个字都吐得清晰准确，是标准的官话。话语内容周全得体，完全符合迎宾礼仪。

    薛时绾微微颔首，依礼回应，声音透过珠帘，保持着恰到好处的柔和与距离感：“有劳裴大人。本宫一切安好，多谢陛下与太子殿下挂心。”

    短短两句对答，完全是官方辞令，毫无波澜。

    但薛时绾还是下意识地观察了对方。此人年轻位高，气度沉稳，行事干脆利落，能被委以迎宾之任，确是北夏朝中重要人物。仅此而已。她无法、也不会从这短暂接触中判断更多。至于合作？这个念头此刻根本不存在于她的脑海。她现在唯一的念头是谨慎地观察一切。

    “公主请随臣来。”裴景琰侧身引路，动作毫无拖沓。

    薛时绾在阿月和宫人的簇拥下，跟着他向宫门内走去。高大的宫墙投下阴影，更添肃穆与压抑。她微微挺直了背脊，承受着那仿佛能穿透骨髓的寒冷，也承受着无数道或好奇、或审视、或轻蔑的目光。她知道，从踏入这座宫门的第一步起，她的每一步都必须走得谨慎而坚定。

    步入宫门，穿过长长的甬道，沿途侍卫肃立。裴景琰步履稳健地走在侧前方，并未再多言一句，沉默却存在感极强。

    薛时绾的目光平静地扫过宏伟却冰冷的宫墙、肃杀的侍卫，最后落在前方引路官的背影上。她心中想的并非某个人，而是这个国家整体带给她的感觉——强大、有序、冰冷，充满未知的风险。

    行至一处临时安置的宫苑前，裴景琰停下脚步，再次转身，礼仪周全：“公主，此处已安排妥当，请先行歇息。稍后自有宫人前来引导觐见事宜。臣还需向陛下与太子殿下复命，先行告退。”

    “裴大人辛苦。”薛时绾淡淡回应。

    裴景琰再行一礼，随即转身离去，背影很快消失，干脆利落。

    待宫苑殿门关闭，隔绝了外界的寒冷与视线，薛时绾才缓缓舒了一口气，任由宫人替她解下沉重的凤冠。

    苑殿内的布置华美却难掩冰冷，殿内烧着地龙，比外面暖和许多，但空气中依旧弥漫着一股陌生的、属于北夏宫廷的冷香。

    阿月替她揉着被凤冠压得发酸的肩膀，低声道：“公主，总算暂时安顿下来了。这北夏皇宫，瞧着可真……威严。”

    薛时绾却走到窗边，推开一条缝隙，任由冰冷的空气涌入。她遥望着这座陌生而宏大的宫殿群，目光沉静如水，沉默片刻，才低声道：“阿月，我们初来乍到，凡事需得格外小心。眼睛多看，耳朵多听，嘴巴要紧。”

    “奴婢明白。”阿月郑重应道。

    “稍后觐见北夏王与太子，才是真正的开始。”薛时绾的声音很轻，像是在对自己说，“在此之前，我们对此地一无所知。”

    她顿了顿，思索着，吩咐道：“想办法，不着痕迹地向宫中派来的老人打听些消息。不必专门问谁，方方面面都需了解：宫中的规矩、各位主子的性情、得势的都有哪些人……尤其是，关于太子殿下。”她需要知道她即将面对的“丈夫”，究竟是个怎样的人。至于那位裴大人，只是这“方方面面”中一个模糊的背景板，她甚至没有特意点名。

    广泛地收集信息，谨慎地评估环境，这是她目前唯一能做的，也是生存的第一步。她像一株被迫移植的植物，必须先小心翼翼地探知新土壤的酸碱和成分，才能决定如何扎根。

    薛时绾关上窗，转身走入内室。她的身影在空旷华丽的殿中显得有些单薄，却又异常坚韧。