西苑最偏僻的一处宫室，名曰“静梧阁”。名虽雅致，实与冷宫无异。庭前的梧桐早已凋零殆尽，枯枝嶙峋地刺向灰蒙蒙的天空，像绝望者伸出的乞求之手。檐角结着细碎的冰凌，窗纸破旧，被风吹得呜呜作响，更添几分凄凉。
室内，炭盆里的火微弱得几乎只余一点暗红，吝啬地散发着微不足道的暖意。薛时绾裹着一件半旧的素色棉袍，坐在窗边，就着窗外惨淡的天光，慢慢翻阅着一本边缘已磨损的《战国策》。她的手冻得有些发红，指尖冰凉，但神情却异常专注，仿佛外界的一切寒苦都与她无关。
她的容貌极美，是一种清冷到极致的美丽。肌肤胜雪，眉眼如画，尤其一双眸子，黑得像最深的夜，本该潋滟生辉，此刻却沉静无波，如同结了薄冰的湖面，将所有情绪都深深敛于其下。只是那微抿的唇线和偶尔掠过书页的、锐利如寒星的眼神，隐隐透露出这与年龄不符的沉静之下，藏着怎样不甘的韧劲。
“公主，快喝口热汤暖暖身子吧。”一个穿着同样简朴、年纪与时绾相仿的宫女端着一碗清可见底的汤羹走进来，语气里满是心疼与无奈。她是阿月，自薛时绾的母亲——那位早已失宠病逝的柔妃在世时，打小便跟在时绾身边伺候，与她相伴长大，是这冰冷宫闱中仅存的、真心待她之人。
薛时绾抬起头，接过汤碗，指尖感受到那一点点温热，轻轻道：“谢谢。”
她的声音清冽，如同玉珠落盘，却也带着疏离。
“唉，”阿月叹了口气，望向窗外，“内务府那些子小人，又克扣了咱们的炭例和膳食份例。这般天气，这点炭哪里够用？这汤……也尽是些清汤寡水。”
薛时绾小口喝着汤，脸上没什么表情，只淡淡道：“惯了。”
怎能不惯？自从母亲十年前失宠郁悒而终，她在这静梧阁中便成了无人问津的存在。父皇子女众多，哪里还记得这个出身不高、母亲又早逝的女儿？宫人们最是势利，见风使舵，克扣用度是常事。她能平安长大，已属不易。
“若是娘娘还在……”阿月眼圈微红，提及旧主，总是伤感。
薛时绾放下碗，目光重新落回书卷上，指尖却微微收紧。母亲……那个温婉善良却一生悲情的女子，只因一次无心的冲撞，便被帝王厌弃，连带着她也成了弃子。她记得母亲临终前枯槁的手紧紧抓着她，眼里是不舍，是担忧，还有一丝未能说出口的怨恨。
凭什么？凭什么她的母亲就要忍受丈夫的冷眼、旁人的践踏，最终在绝望中香消玉殒？凭什么她薛时绾生来便是罪孽，要在这冰冷的角落里自生自灭？
这些问题，她曾在无数个寒冷的夜里反复咀嚼，最初是委屈和泪水，后来，便只剩下了冰冷的硬核，如同顽石，沉甸甸地压在心底。
突然，院外传来一阵略显急促杂乱的脚步声，以及宦官特有的尖细嗓音。
“圣旨到——静梧阁薛时绾接旨！”
屋内两人俱是一怔。静梧阁已有多年未曾听过“圣旨”二字。
阿月慌忙替薛时绾理了理鬓发和衣襟，主仆二人快步走出房门，跪倒在冰冷的地面上。
来的是一位面生的中年宦官，手持明黄卷轴，神情倨傲，眼神扫过这破败的庭院和跪在地上的主仆二人，带着毫不掩饰的轻蔑。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有皇女薛时绾，柔嘉成性，静正垂仪。今北夏国为固两国邦交，求娶我国公主为其太子妃。特册封皇女薛时绾为‘永宁公主’，择吉日赴北夏和亲，以结秦晋之好。钦此——”
宦官拖长了音调念完，院子里有一瞬间的死寂。
和亲？北夏太子妃？
薛时绾猛地抬起头，那双沉静的眸子骤然缩紧，难以置信地望向那卷明黄的圣旨。
北夏……陵阳北方的强邻，兵强马壮，近年来边境摩擦不断。所谓和亲，不过是暂时□□的权宜之计。而太子妃……听起来尊贵无比，可她这样毫无根基、母族衰微的公主嫁过去，在那陌生的虎狼之穴，无异于羊入虎口，未来的命运可想而知。
父皇……终究还是想起了她。不是想起她这个女儿，而是想起了她最后这点“用处”——一枚可以送去安抚强邻、又可彻底打发掉的弃子。
巨大的荒谬感和刺骨的寒意瞬间席卷了她，比这冬日的寒风更冷彻心扉。
“永宁公主，接旨吧？”宦官见她不语，不耐烦地催促道，语气里满是嘲讽。永宁？祈求永远安宁？多么讽刺的封号。
阿月在一旁，已是面色惨白，浑身发抖。
薛时绾深吸了一口气，那口气冰渣一般刺疼了她的肺腑。她缓缓垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌起的惊涛骇浪，再抬头时，脸上已是一片近乎麻木的平静。
她伸出双手，稳稳地接过了