炉火忽暗，像被谁掐住咽喉。
莱昂的尾巴悄悄缠住伊安脚踝，鳞片刮过袜口，带来细微的刺痛。
伊安知道，那是少年在确认他仍在。
…………
炉火旁，雷奥用铜壶煮茶，茶叶是去年晒干的雪薄荷，汤色碧绿，热气带着冷香。水开时，铜壶把手被火烤得通红。
矮人却直接徒手去拎，掌心老茧厚得像树皮。
“雪薄荷去年晒得够干。”他把茶汤倒进四只木杯，“喝一口，能听见自己骨头在唱歌。”
茶汤碧绿，热气带着冷香，像雪夜里的狼嚎。
弦月盘腿而坐，竖琴横放膝上，指尖无意识地拨弦，发出极轻的“叮叮”，与雨声合奏。
莱昂抱着尾巴，耳尖因茶香微动。
雷奥啜一口茶，声音混着雨：“龙脊山的风，比这里烈十倍。你们得备防风油。”
弦月补充：“还需‘静语符’，不然龙语会把耳膜震裂。”
伊安把茶杯推给莱昂：“喝完，耳朵就不疼了。”
莱昂低头啜饮，舌尖尝到雪薄荷的凉，也尝到伊安指尖的温度。
雷奥的视线在两人之间来回，胡子抖了抖：“年轻人，别在矮人面前撒糖。”
莱昂被呛得咳嗽，尾巴尖在地面敲出一串细小的凹痕。
弦月忽然伸手，指尖在莱昂角根银环上方悬空：“这里……需要我加固吗？”
莱昂愣住。
伊安替少年回答：“明天再说。”
弦月点头，指尖收回，竖琴发出一声极轻的“嘣”，像琴弦在替主人叹息。
雷奥从怀里掏出一只小铁盒，抛给伊安：“防风油，加了三滴龙涎。抹在耳后，可抵七级风。”
伊安接住，铁盒上还带着矮人的体温。
“谢了。”
“别谢我。”雷奥咧嘴，“要谢就谢帕帕。他说你母亲欠他一把刀，如今债转到他学徒身上。”
弦月低头调弦，耳尖微红，像被炉火烤熟。
莱昂把空茶杯推回伊安面前，杯底残留一片雪薄荷叶，形状像极了他尾尖的鳞。
伊安用指腹捻起叶片，放进自己口中，咀嚼。
苦味在舌尖炸开，却带着回甘。
雷奥忽然压低声音：“听说北边出现了‘裂角者’。”
伊安抬眼。
“裂角者？”莱昂重复，尾尖绷直。
“一群被强行折断龙角的流亡者。”弦月轻声解释，“他们现在听命于‘无面议会’。”
雷奥用靴跟敲了敲地砖：“帕帕说，无面议会的下一个目标，是‘风暴降生’。”
莱昂的尾巴在地面扫过，发出极轻的“沙沙”。
伊安把茶杯倒扣在桌上，茶汤顺着木纹渗出，像一张渐渐扩散的地图。
“那就让他们来。”他说，“三日后，我们会往北走。”
炉火忽明，照出少年眼底一闪而过的银光。
…………
雨声渐歇，只剩屋檐滴水。
雷奥和弦月告辞，门合上，屋里只剩炉火噼啪的声音。
伊安把莱昂按进怀里，掌心贴在他心口。
“刚才疼吗？”
“疼。”莱昂声音发软，“但想再疼一点。”
伊安低笑，指腹在角根银环上画圈：“那就再疼一点。”
心跳在掌心下加速：88→92→96，却与雨滴同步，像被谁重新编曲。
莱昂的尾巴缠住伊安的腰，鳞片透过单衣传来微凉。
伊安用下巴蹭了蹭少年发顶，闻到雨水、松烟与龙血混杂的味道。
——关系进度+0.5，疼痛与心跳开始同频。
…………
雨停前的最后一滴雨，落在铜铃上，发出极轻的“叮”。
伊安抬头，看见窗棂外，一只夜蛾被火光吸引，扑向炉火，翅膀瞬间焦黑。
他伸手接住坠落的蛾，指尖捻成灰，灰末落在铃舌上，像给树汁镀上一层暗火。
莱昂在梦里呢喃，尾巴缠住伊安脚踝，像确认，又像回应。
伊安在日记里写下最后一行：
“角鞘二次裂，静音咒三日，雨停前最后一滴，是火。”
写完，他把日记本塞进炉膛边缘的暗格，与母亲留下的半枚龙鳞放在一起。
火光映出暗格内侧刻的一行小字：
“若往北走，勿忘初火。”
伊安用指腹抚过那行字，像抚过母亲冰凉的手背。
莱昂在梦里翻了个身，尾巴松开又缠紧，像一条不肯放手的锚链。
伊安低头，在少年角根银环上