脚夫们扛着麻包，喊着号子，在跳板上来来往往，额上颈间俱是汗涔涔的。
几艘漕船满载着江南的米粮、淮盐和蜀锦，挤在栈桥边等着卸货，船家与货主为着脚钱高低，正扯着喉咙争讲。
河风裹着水汽、汗味，还有岸边食摊上飘来的葱油面香，混作一团，直往人鼻子里钻。桑梓下船便被这热气熏得微微一愕。
方才心思全在算计上，倒不觉得有甚么疲累，此刻回到这熟悉的烟火地界，才觉出几分乏来。
先是弯腰理了理裤脚，抬头张望间，一眼便瞧见了等在不远处的吴秀娘，吴秀娘也看见了她，立刻扬手招呼，快步迎了上来。
她一身靛蓝布裙，腰系围裳，打扮得利利索索，额上却沁着细密的汗珠，显是等了有些时候。
“可算回来了！”
吴秀娘一把拉住桑梓的手，上下打量，见她全须全尾，神色虽略带疲惫，眉眼间却透着些松快，这才松了口气，随即又嗔怪起来。
“这般时辰才归，饿坏了罢？灶上还温着粥饼，快随我家去。”
桑梓任她拉着，见秀娘又给自己拍了拍膝上的雪，唇角不由弯了弯。
这市井间的关切质朴直接，却比什么言语都受用，于是应了一声，然后便随着吴秀娘穿过嘈杂的人流。
“阿姐久等了吧？”
“等会儿怕什么，”吴秀娘不以为意，却压低了声音，“事情……还顺当么？”
桑梓点了点头，也轻声开口，并未细说如何与僧人周旋，又如何说动那几个奴婢，只略略讲了结果。
“比预想的要好，明日想必就有回音了。”
这法子不见效则已，若见效必是立竿见影的，明日就是冬至正日，如要采买酒水也只能是今日了。
吴秀娘也是晓得她几分打算的，闻言也不再深问，只拍了拍少女的手背。
“有眉目就好，先填饱肚子要紧。”
两人说着，已离了码头喧嚷之地，拐进青石板小巷。巷子幽深，将码头的喧嚣隔在了身后，只余下两人轻轻的脚步声。
吴秀娘正抬头眯眼看着头顶这轮明晃晃的日头，就听见身旁桑梓轻轻开口。
“阿姐，我在山上撞见那位好伯父了。”
见着桑大富了？
这还了得！
秀娘脸上原本还泛着难得的闲适，闻言神色倏地一紧，捏着桑梓的手也不由自主地使上了几分力气。
桑梓刚准备继续说，就被她一把拉到面前，仔仔细细地上下其手翻检起来，生怕她少了根头发一样。
“他有没有为难你？有没有让下人跟你动手？”
“没有…阿姐，他就跟我对视了一下……”
“别骗阿姐！那杀才既撞见了你，断不会轻易放过这机会！”
“真没有……”
眼见着吴秀娘已经脑补出桑大富派下人团团围困，自己自人群中杀出的景象了，桑梓赶紧按住她的手，事无巨细地从马车出现开始解释了一遍，这才勉强让她信了。
“所以真的就打了个照面，连话都没说。”
吴秀娘拧着眉头，是路也不走了，来来回回在原地踱起步来。
如果桑大富知道了她保护这祖孙两的事情，那可就麻烦了。
倒不是担心自己的安危，只是如此这般一来，只怕我这点微薄之力，再也护不住你们祖孙二人周全，万一有个什么闪失，可教人怎么心安！
就这么踱了半晌，吴秀娘却忽然住了脚步，抬头看向眼前这个还没自己高的半大丫头，见她神色竟是从容得很。
这丫头自来是个有主意的，莫不是早有对策？
“阿梓，你是不是心里早有章程？”
“阿姐，我要同祖母立女户。”
少女的神情淡然若水，眼底却分明带着一股子不容转圈的决绝。
先是垂眸理了理刚才被翻得凌乱的衣裳，这才抬眼迎上吴秀娘的目光，唇角牵起一丝极淡的笑，声音不高却字字沉静。
“父亲去世之前，便已与伯父分家析产，祖母归了我家奉养，如今家中确无男丁承嗣，眼下要做的便是请街坊四邻具结作保……”
“这件事我来帮你张罗，我这就去找郑童生。”
吴秀娘话未说完便转身，抬脚就往巷口走，连回家吃饭的事都抛在了脑后。
这一忙就忙到了日暮时分。
保书虽然只是简单两个字，但要准备的东西可不只是签名，先要准备一张合乎规制的桑皮纸，再备齐笔墨印泥，请郑童生把立户因由工工整整地誊写清楚。
偏偏郑童生还领着城内一家私塾的蒙学课，须得等到散学后才有空闲执笔。
还是吴秀娘跟他家媳妇好说歹说，道明桑梓祖孙二人的艰难处境，这才引