“是，小姐……不，娘子。”她连忙改口，看着主子那双沉静如水的眼眸，心中酸涩与庆幸交织，重重地点了点头。
在淮州，她们用带来的银钱租下了一个临水的小院。院子不大，只有三间瓦房，带着一个小小的天井，院墙爬满了青苔，显得古朴而安静。这里远离闹市，邻居多是些寻常人家，正是隐藏身份的绝佳所在。
安顿下来后，苏晚并未坐吃山空。她深知，要想真正立足，必须有自己的营生。凭借前世打理靖安侯府庞大庶务所练就的本事，以及悄悄带出的部分嫁妆银钱作为本金，她开始悄然物色机会。
她并未选择抛头露面的行当，而是将目光投向了淮州最负盛名的绣庄——“锦心坊”。她以“苏晚”的身份，带着几件自己融入了一些新颖构思的绣品前去应聘。
锦心坊的坊主是一位四十余岁的精干妇人，姓周。她起初并未将这个衣着朴素的寡妇放在眼里，但当她看到苏晚带来的绣品时，眼中顿时露出了惊艳之色。那针脚细腻匀称，配色雅致和谐，尤其是其中一幅双面绣的团扇，正面是喜鹊登梅，反面竟是暗藏的同色系缠枝莲纹，技艺精湛，构思巧妙，绝非普通绣娘所能及。
更让周坊主惊讶的是，苏晚言谈举止落落大方，对各类绣品的用料技法，市场行情竟也颇有见地，点评起来一针见血。周坊主心生惜才之意，又试着让苏晚帮忙整理一批账目混乱的旧货。苏晚只用了两日，便将账目理得清清楚楚，还顺带指出了其中几处不起眼的损耗漏洞。
这下，周坊主彻底信服，当即拍板，聘请苏晚做了锦心坊的一位管事，主要负责绣品的采买和一部分账目管理，并不需要她亲自执针刺绣。
苏晚欣然应允。她入职后待人接物谦和有礼，处理事务却干脆利落，赏罚分明。不过月余，便以擅长品鉴的名声在坊内站稳了脚跟。她不仅将分内之事打理得井井有条，还设计了数款新颖别致，更符合江南雅士口味的图样，使得锦心坊的绣品在竞争中更胜一筹，声名愈发响亮。渐渐地，她成了周坊主不可或缺的左膀右臂，坊内大小事务，周坊主都愿意与她商议。
新生的苏晚，如同江南绵绵春雨后破土而出的新笋，在无人注目的角落，悄然生长。
她知道，这只是一个开始。
接下来，可以动作了。
这日午后，锦心坊来了一队风尘仆仆的客商。约莫七八人，皮肤黝黑粗糙，身上一股与江南水乡格格不入的硬朗之气。他们指名要采购大批上等的绢帛和带有吉祥纹样的刺绣，言明是要运往北境贩卖。周坊主见是大主顾，亲自出面接待，苏晚作为分管采买和接洽的管事，自然也随同在侧。
为首的是一位姓胡的掌柜，约莫四十上下年纪，身材不算特别高大，却异常魁梧结实。手掌骨节粗大，布满了老茧。他言谈爽利，带着边塞商人特有的豪迈。
“胡掌柜放心，我们锦心坊的货色，在淮州地界是出了名的。”周坊主笑着保证，示意伙计将几匹最好的杭缎展开。
胡掌柜仔细抚摸着缎面，又对着光查看绣线，点了点头：“料子是不错，这刺绣的意头也好。北边儿就认这些吉利的玩意儿，尤其是……嗯，尤其是那些常年在外的爷们儿，图个心安。”
苏晚安静地站在周坊主侧后方，目光看似随意地扫过这队客商。
在周坊主与胡掌柜商谈具体数量和交货日期时，她状似无意地轻叹一声，插话道：“北境……听闻如今很不太平，战事吃紧。一位将军好像还被贼人困住了，迟迟未能脱险。诸位此时冒险前往，真是辛苦了，也是为了养家糊口，不得已而为之啊。”
她话音不高，带着江南女子特有的软糯，仿佛真的只是随口一句感慨。
那胡掌柜闻言，正在摩挲缎面的手几不可察地一顿，迅速抬眸看了她一眼，打了个哈哈，含糊其辞道：“苏管事消息灵通。不过嘛，生意人，讲究的就是个‘富贵险中求’。况且北境军忠勇无双，威震边陲，定能逢凶化吉，扫清魑魅魍魉。”
苏晚没有再说话，只是垂下眼帘，更加尽心尽力地协助周坊主与他们敲定细节。在最后结算银钱时，她拿起算盘，指尖飞快地拨动了几下，然后对周坊主低声耳语了几句。
周坊主先是愣了一下，随即看向苏晚，见她目光沉静，便点了点头，对胡掌柜笑道：“胡掌柜远来辛苦，又是往那等凶险之地行商，勇气可嘉。我们苏管事说了，愿让利一成，算是我们锦心坊对戍边将士的一点微末心意，盼诸位一路平安，也盼边境早日安宁。”
胡掌柜和他身后的几名随从皆是一怔，显然没料到会有此举。胡掌柜深深看了苏晚一眼，他抱拳，对着二人行了一礼：“苏管事，周坊主，高义！胡某……代前线浴血的兄弟们，谢过二位！”
他没有说代谁，但那