随后，冬荷在一处别院停下，她用手指了指，小心提点道：“沈大夫往后在府内可千万别误闯了进去，更别冲撞了这儿的主人家。”
沈瑶卿远远望去，只见此处院落十分豪奢，屋外摆放着姿态各异的石雕，还竖着箭靶，应是男子的居所：“此处所住何人？”
“这屋子里住的是沈谦公子，夫人膝下子嗣单薄，只有这一独子，也正因为如此，老爷夫人便一向纵着他，沈公子从小要风得风，要雨得雨惯了，养成了一副……”冬荷意识到自己说错话了，立马捂住嘴，眼珠子转了一圈。
沈谦？
沈瑶卿听到这个名字，脑海中兀然出现前几日当街拿箭指自己的那位男子，蛮横无理，仗势欺人，若没记错，当日确实有几个百姓提起过，那人就是沈尚书的大公子，沈谦。
近日心绪烦乱，将此事抛诸脑后，冬荷这一提醒，沈瑶卿才回忆起此事，若他也在沈府，往后必少不了被他为难，沈瑶卿看屋内漆黑一片，也无动静，问道：“沈公子今日不在府中？”
冬荷环视四周，放低声音说道：“沈公子近日得了一匹好马，心中畅快，约了京中几位贵公子到郊外骑马游玩，需好几日才回来。”
沈瑶卿颔首，她见冬荷提起沈谦时一副如临大敌的模样，猜测沈谦平时在府里也并不收敛性子，肆意欺凌家中下人。
那沈宁雪的毒？
沈瑶卿心里陡然生起一个念头。
冬荷继续领着沈瑶卿向前走，口中喃喃道：“不过啊，少爷对我们小姐倒是很好，平日里他谁的话也不听，却唯独听小姐的话，小姐让他往东，他绝不往西。”
前几年沈宁雪还未患病之时，谭疏月和沈仲明二人想在京中世家子弟中为沈宁雪挑选夫婿，商议亲事，当时杨御史带着儿子上门提亲，沈仲明觉得此子前途无量，秉性纯良，便应下了这门亲事，但沈宁雪无心婚假之事，暗自同沈谦抹泪。
如果退婚，便是言而无信，传出去也有损沈仲明的声誉，沈谦见父母都不愿出面，索性自己当了这个恶人，竟跑到对方家里大闹一场，逼其退婚，并在京中扬言：“我妹妹才貌无双、兰心蕙质，只有京城最好的郎君才配得上她！若想上门求娶，各位先好好掂量掂量自己。”
这么一闹，京中人谁还敢轻易上门，毕竟谁也不想和杨家一样，沦为京城笑柄。沈谦还因为这事挨了沈仲明好一顿毒打，又被罚跪在祠堂整整三日，不眠不休。
沈仲明下手毫不留情，沈谦当时后背被打得皮开肉绽、鲜血淋漓，但他依旧无怨无悔，甚至笑着说道：“往后，谁也不能逼迫我妹妹嫁人了。”
看来沈宁雪中毒一事与他无关：“沈小姐平日里好相处吗？”
沈瑶卿本想问冬荷沈宁雪平日里是否得罪过什么人，但直接问太过唐突，遂换了说法，见冬荷不答话，又补充道：“只有了解小姐的秉性，我往后与之共处才能不犯她的忌讳，安心为其诊治。”
冬荷一笑，安慰她道：“沈大夫放心，我家小姐一向温柔宽厚，待人最是和善，不会为难你的。”
“那沈夫人呢？”
蓄满露水的芭蕉叶向下弯曲，露珠滚落，“啪嗒”一下滴在了沈瑶卿的手腕上，冷冽冰凉。
沈瑶卿看着冬荷，眼睛眨也没眨。
冬荷想了想，应道：“夫人平日里并不同人亲近，但也不会随意刁难人，只是有个禁忌，决不能在她面前提。”
禁忌？沈府之中的禁忌会是什么？会是她九泉之下的母亲吗？
沈瑶卿温和一笑：“冬荷姑娘，我方才在雨霖居见了尚书大人一面，大人不苟言笑的，但夫人同和他说话时，我见他神色温和，想必夫妻二人感情应是十分要好。”
沈瑶卿随冬荷走了一路，将她的性子也摸了大概，冬荷此人心思单纯，心直口快，从她口中套话倒是容易得多，也省得以后费上好几番周折。
“那是自然，夫人和老爷夫妻十余载，一向琴瑟和鸣，少有争吵，偶尔几次还是因为……”冬荷低下头，睫毛颤了颤。
冬荷压低声音，道：“沈大夫不知道，沈大人在娶咱们家夫人之前，曾经有过夫人，可惜病故了，但先夫人一直是沈夫人心中的一块疙瘩，沈大夫往后可千万不能在她面前提及此事。”
冬荷低头，神情闪过一丝落寞，喃喃低语：“先夫人是个很好的人。”
“你见过她？”
“嗯。”
冬荷一面走一面与沈瑶卿热络攀谈，丝丝缕缕的梅花香气渗过浓浓绿意从远处传来，若隐若现，冬荷说前方院子名为探冬苑，在府中空置已久，无人居住。
沈瑶卿心中很感兴趣，两人顺着石廊往探冬苑走。
探冬苑中伶仃地种着一株红梅，因是早春，枝头开着几朵红梅，在菱花窗格上荡出清浅的影。
“我喜欢这里。”
冬荷带着沈瑶卿