，黑压压地生长在荒郊野岭。跟着佘照容，终于走到一条通往树林的路径上，这条路被平整过，有一辆马车宽。

    “十绝祠外围有阵法保护。”佘照容说道，“若没有人带路很容易迷失在野外。”那些荒地与地上的石头，以及那些看不清的野林，似乎走哪都一样，让人辨认不出方位。再加上寒风呼啸，颇为阴森，让人精神恍惚，这里确实是常人难以触及的禁地。

    这条直道尽头，就是一座极大的祠堂样式的宅院，外面一圈高耸的围墙，森严得仿佛是座阎罗殿，一扇宽大的铜门在正中央，蠡龙兽首口中叼着铜边包裹的玉环坠。

    佘照容前去用手拍了拍了门环，而玉环敲击在铺首上发出清脆的声响，紧接着，她说道：“十绝祠三代弟子佘照容携二代弟子李鹄之徒觐见，请通传。”

    她话音落下，片刻后，门内传来一声低沉的鼓音，像是回应了佘照容的话。她回头对楚秀说道：“我们这就进去罢。”

    门后无人，也不知这鼓是谁人敲打的。明堂视野开阔，两侧有厢房，门窗紧锁，也不知是否有人居住。祠堂大殿十分巍峨，上面挂有一块写有十绝祠的白底黑字的牌匾，两边还有一副刻在廊柱上的楹联。

    “千枝化万木，岂在一姓；柳絮应有时，何惧漂泊。“

    楚秀在心中默念了一遍，十绝祠并非普通的宗族祠堂，上面的楹联自然也就没有常规的祖宗孝道的含义，反而是完全违背了，别处是千枝一本万派同源，说来者祭拜的都是某姓后人，这里却是“岂在一姓”，下联更是气魄非凡。

    见楚秀注意到了楹联的与众不同之处，佘照容微笑道：“师兄觉得如何？”

    “写的极好。”楚秀欣然地说，“不过，我一直有些好奇。所谓的十绝祠，十绝是何意？”

    佘照容说道：“宗门内暂且没有定论，倒是有个流传已久的说法。师兄可曾读过东汉末年华佗所著的《中藏经》？”

    这等有名的医书典籍楚秀倒是看过，他回想了片刻，说道：“似乎是第八篇中讲虚劳病症的十种状态。”

    “不错。”佘照容点点头，说，“师兄真是博学多识。十绝中包含了心、肺、肝、肾、脾、胆、骨、血、肉、肠这十种衰竭危象。据传，十绝祠的第一任门主，尊号垂怜夫人，内功之高深独步天下，受她内力者，都会呈现这十种衰竭的迹象，药石无医。因此，此地也以此命名，可震慑宵小之徒。“

    “不过，也有人说，这十绝的绝是断绝的含义。”佘照容沉声道，“入我门者，必须断绝亲缘，斩尽前尘，绝情义怜爱友，绝父夫子女，绝过去未来，因此凑成了十绝。“

    楚秀想起李鹄教养他和赵渡多年，却从未提起她的过去，确实是斩尽了前尘，似乎对任何人都不起什么留念。他说道：“这两种释义都有些道理。”

    “所以便没有定论了，心里想的是什么，就是什么，两种说法全盘接收，也未尝不可。”佘照容说道，“师父在后边的享堂等候，我带你过去吧。”

    享堂是供奉祖宗牌位及神鬼塑像的地方，既然这里没有一家之姓，那么多半供奉的就是已经故去的垂怜夫人等一干已逝去的先代弟子。

    从西侧垂花拱门穿过，又是一片空地，上面栽植了几棵参天的树木，有香柏、白皮松、油松，还有梅树。中央还开凿了两处方形的池塘，水中立着玄龟石头，似乎还趴着一只活生生的大鳌。楚秀路过时看了一眼，发现果然是活物，壳上圈数很多，想是已经有数十年，甚至百年了。

    “这只大鳌在我小的时候就在了。”佘照容玩笑道，“估计等我走了，它也还在这里。也不知道它究竟能活多久。我先前问师父，她说她入门的时候，这只大鳌也在，兴许它是垂帘夫人饲养的，也说不定。平常都会有弟子过来给它喂食。它性情好，不会伤人，有时还能从池塘爬出来，在庭院里晒背。”