“母亲快到临盆不便行动，家中不能少了进项。”喜娣小声解释。

    “跟我回去，”玉秀一把抢过篮子，拉着她折回家中。

    母亲周氏正倚在床头给未出生的孩子缝制小衣，见玉秀怒气冲冲进来，还为开口先听对方一通数落。

    “娘，过年回来我同你和爹说过，我会给你们挣银子，你好好养胎即可，为何还要让妹妹去那腌臜地方！”

    周氏倏然变了脸色，“你如今翅膀硬了，进门一张口训起老子娘来了？”

    玉秀方才的确着急，闻言软下语气：“我不是那意思，实在是那地方鱼龙混杂，我怕妹妹受欺负。”

    “我给院里姑娘送头油十几年，不也好好地？”周氏冷笑道，“再说米粮柴炭日日在涨，调胎的药日日吃，哪个不是烧钱的？还要给你未出生的弟弟绸缪，你给那些银子早不够用了。”

    爹娘一心想要儿子，为此专门请了精通此道的郎中调理，所需费用甚巨，玉秀心中酸楚，也知多言无益，默默取出袖中积攒的两枚银锭子放在桌上，“不够您可以跟我说，我想办法。”

    周氏只瞥一眼，冷道：“你想破天能得几个子儿？真为你妹妹着想就争气些，在秦家争个姨娘当，届时全家跟你享福，说不定喜儿也能沾光寻个好人家嫁了，自不必往你说的腌臜地方去。”

    玉秀并非头一次听爹娘说这话，从前不太放心上，如今却觉心口酸胀疼痛，垂眸哑声道：“您简直痴人说梦！”

    “你娘我这些年往怡香院不是白去的，年节时来寻你的那位三少爷，一看便对你有意，你若肯周旋一二，何愁前程无望？”

    玉秀几乎不敢相信自己的耳朵，声音跟着身子抖：“您是要女儿拿身子去换富贵？”

    周氏将针线狠狠摔在炕桌上，瞪她：“我这是教你往富贵里寻前程，又不是把你往妓.院卖。”

    玉秀不同她掰扯，态度坚决道：“我以后每月会想法子多送钱回来，无论如何不准再让妹妹去送！”

    次日临走前，玉秀又叮嘱喜娣：“不准再去怡香院，若爹娘态度强硬，你托人去寻我。”

    喜娣乖巧点头，指着自己脑袋道：“这话阿姐昨晚说了许多遍，我记得牢牢的。”

    回曹县一遭，玉秀心里添了千斤重的负担，心神不宁从角门进秦府，低着头往大房院子回，闻听有人急切唤她。

    抬眼看过去，一名蹲在墙根的小厮正起身朝她过来，是秦勉院里的阿庆。

    阿庆跺了跺酸麻的脚，猫见四下无人，低声道：“我们爷让你回来去一趟。”