这人怎么讨罚也一副游刃有余的样子，语气里还带着调侃的笑意。
季灵儿没顺他的话往下，只道：“先乖乖坦白，何事忙得这么晚？”
清亮的眸子直直望过来，带着完全不足为惧的威胁。
秦劭从未想过有朝一日回家反倒要“受审”，诧异之余生出几分暖意，连日的疲惫在此刻被熨帖。
直了直身子，如实相告：“商行有人倒卖盐引，事关重大，我必须亲自坐镇彻查账册，谨防有旁的疏漏。”
“查到是谁了？”
“嗯，一早便知道了。”
“那为何不早些处置？”
秦劭静了须臾，缓声道：“不好轻易动手，得等他作茧自缚。”
季灵儿眼中闪过一丝了然，“就像对待二房那样？”
“嗯。”秦劭点头，以为话题到此为止，挑起她散落脸颊的秀发挽到耳后，“实在太晚了，快睡罢。”
指尖不经意擦过耳垂时带起一阵微痒，季灵儿偏头躲开，狐疑地凝视他半晌。
“还有事？”
季灵儿哼了一声，沉声道：“您不坦诚！”
秦劭愣住：“此话怎讲？”
“您既然一早知道是谁，定然早有准备，拿回拖到现在通宵达旦地查账？”她说得有理有据，眼眸亮晶晶的，带着点小得意。
“真是个小机灵。”秦劭惊喜道，笑容里夹着他自己不察的宠溺。
季灵儿看见却无暇在意，只顾端着虚架子追问：“乖乖交代，不许再耍滑头。”
秦劭：“此事乃其中一项原因，更棘手的是商行往边军运粮换取的盐引数目账上皆有记载，倒卖的盐引非出自商行，亦非全部作假，你既聪慧，不如猜猜它们从何而来？”
怎么这时候还考她？季灵儿暗暗诽他，嘴上乖巧答：“莫非是从别家买来的？”
“若真如此反倒好办了。”秦劭摇头，面色凝重起来，“是官府正经发放的。”
“官府？”季灵儿错愕，杏眸睁得浑圆。
“朝中在两淮试行了新策，允许商人直接去盐运司纳银换取盐引。”
季灵儿下意识掩住唇：“拿银子就能换？如此以往，难保官员不会为私利滥发啊！”
“是啊，”秦劭赞许地看着她，随即又陷入怅然，“近来边防富庶，恐不用多久便不需大量供给粮食换盐引，届时对银钱的需求会大于粮食，纳银换引确有充实国库之利，比纳粮更顺应时势。”
季灵儿顺着他的思路，喃喃道：“若真到了那时，我们河东府倚仗地理之便赈济边军的优势便没了，无法再掌控盐引之利，反倒是两淮那些本就富庶的地方……”
秦劭认可地点头，目光陷入虚空：“再往远处想，倘若有一日朝廷彻底开放盐业，现有商路格局必被撼动，到那时我们又当如何自处？”
“开放盐业？会吗？”季灵儿被他描绘的前景震住，一时出神。
“抓一次商机可得一时辉煌，唯有未雨绸缪，方能不断抓住新机遇。”秦劭的声音低沉坚定。
季灵儿望着他轮廓分明脸，许久没有言语，眼神盛满复杂的思绪。
察觉到她的静默，秦劭温柔抚过她眉梢：“在想什么？”
“在想我能为您做些什么。”季灵儿抬起眼，目光清澈，饱含真诚。
秦劭闻言没有立刻回答，同样静静凝视着她，深邃的眼眸里情绪翻涌成浪。
承着他汹涌又炽热的目光，季灵儿心跳蓦然加速，只觉得浑身不自在，和学堂上他的凝视不同，却说不出因由。
遂轻声反问：“您怎么不说话？”
秦劭这才勾起唇角，道：“我在静候你想出来的结果。”
“您这人真是……”季灵儿嗔怪地瞥他一眼，唇角却忍不住上扬，“照常理，您不是该说：万事有我，不必你一女子操心吗？”
小姑娘的常理总是很多。
秦劭低笑，伸手将她揽近了些，柔和的嗓音被放大到跟前，“季凌，你有此心我甚为感动，私心里我自不愿你涉足险境，但——你从来都不是暖棚里需要精心呵护的娇花。”
他顿了顿，注视着她的眼睛，一字一句道：“你可以放手去做任何你想做之事，不必忧心成败得失，无论如何，我会尽力为你兜底。”
并非撑起一片天，而是兜底。
季灵儿无依无靠惯了，从不倚仗任何人，她再努力再坚强终究会怕，怕摔跤，怕撞墙，怕像师父一样误了性命也走不出困局。
这番话太重，也太精准，她用了好几道呼吸没能将翻涌的心潮压下，心被冲击着，失措地想要朝说话的人靠近。
身体里另有一个声音在警告，警告她不可轻信，一句话而已，动动嘴皮子都能说得出来。