玉秀仍是摇头，不肯起身。
季灵儿叉着腰佯装生气：“那就起来，好好的年节，你存心要用眼泪把我来年的运势冲走吗？”
玉秀这才止住哭，抽噎着起身，“您为何对奴婢这般好。”
“我没有对你好，不过是同在一条船上，唇亡齿寒罢了。”季灵儿自顾自生活惯了，不愿欠别人亦不愿摆出施恩的架子，说完把银子往玉秀手中一塞，扭过头道：“快收起来，我这人最心疼银子，待会儿要后悔的。”
玉秀低头摩挲着那锭银子，一遍遍道谢，同时在心中下定决心。
决不能让这条船翻沉。
...
秦劭回到内室时，唯有季灵儿一人，她已换好妃色撒花寝衣，盘膝在榻边坐得端正，手心捏着一方折叠整齐的素绢。
待他走近，铺开掌心向前，“给您的礼物。”
秦劭惊喜接过，素绢展开，中间一记醒目的朱红，被草草抹成一朵小花形状。
认出是血迹，面上诧异更甚，不由蹙眉：“这是何意？”
“以血为盟，送您一个心愿。”季灵儿仰着无比认真的脸庞，这是她能想到诚心的礼物了，“愿您顺遂如愿。”
秦劭指尖发烫，喉头滚动，只挤出一声：“胡闹。”
声音不重，全是难以掩饰的无奈，目光重新挪到她收拢的指尖，“刺的哪只手？”
季灵儿伸出右手食指，上面还泛着淡淡血色，隐隐可见一个细小针孔。
秦劭蜷了蜷指尖，没说话。
季灵儿摸不准他的态度，“您不喜欢？”
“喜欢。”秦劭低声道。
得了肯定，季灵儿眉眼舒展，笑容比升空烟火更绚烂，“那您可要收好，丢了我可不认账的。”
说罢踏踏实实躺回床榻里侧，秦劭则转身将绢帕妥善收于锦匣。
新岁伊始，各院陆续在喜庆氛围中浸入静默，秦家花园里，两道身影在沐浴着月光，在梅林中缠绵。
其实谈不上缠绵，因为居于主导的男子一味横冲直撞，毫无章法可言，遑论温柔。
被压制在他和梅树之间的女子衣衫凌乱，甚至有几处残破，鬓发散乱贴在脸颊，双目紧合，死咬下唇不敢吭声。
纵然如此，仍有啜泣混着呻吟溢出。
她越是隐忍，男子越凶狠发泄，指尖掐进她肩胛骨，一字一句透着狠厉。
“不是自愿吗？做这副贞.洁样子给谁看。”
“奴婢没有。”
“没有别装哑巴，让本少爷听听你心甘情愿的叫声。”
“会被听到......”她不会，更难启齿。
“怕什么，听到了本少爷索性将你收房不正好吗。”男子嗤笑，好看的桃花眼尽是轻佻与不屑，他停下动作，手掌掰过她脸颊，“怎么，后悔了？”
朦胧泪眼映着他阴鸷神情，颤声开口：“没有......”
“那便让本少爷看见你的真心。”男子满意勾唇，缓缓松开手，却在她想要喘息时忽然扣住腰身，以胜于先前数倍的力道贯穿柔弱。
女子透支的身体承不住力，险些跪倒在地，狼狈伏在枝头。
梅枝被晃得簌簌作响，配合着她生涩的媚语，为这场不堪的纠缠助兴。
...
年初一季灵儿照规矩去正院问安用膳，路上秦劭被三房老爷唤走，留她独自前往，没走几步，秦勉从后追上，拦住她去路，拱手道了句吉祥话。
季灵儿没多想，笑着回礼后准备继续走。
秦勉跨步拦住，目光掠过她看向身后的秋棠，漫不经心道：“怎么不见大嫂嫂陪嫁的小丫鬟。”
季灵儿攒眉，疑惑他如何关心起玉秀来，只道：“我准她回家探亲了。”
秦勉弯起唇角，却不见笑意，“大嫂嫂待底下人真好，难怪她如此忠心。”
季灵儿没明白他的意思，欲追问，对方已抬脚离开。
嘟囔道：“这人真奇怪。”
秋棠在旁开口：“三少爷就是这么个性子，府里除了老夫人和大爷，没人管得了，您别往心里去。”
季灵儿才不顾他什么性子，因这茬想起入门敬茶时秦勉的样子，起初没在意，与眼下事掺杂一起，觉察出蹊跷，心说得等玉秀回来问问清楚。
...
问过安，季灵儿被留在堂屋陪老夫人和方淑凤说话，约莫聊了一盏茶，门上报云家老太太携家眷来拜访。
“芮宁先退下了。”季灵儿不欲陪着应酬，起身告辞。
“你留下跟着见见亲戚。”老夫人如此说，实际想让她跟着见见场面。
云家与秦家是姻亲，串亲访友何至于动用老太太，想是听了风声，来为云氏撑腰的。