季灵儿无奈，只得垂首站在一旁。

    院中脚步声由远及近，毡帘掀开，一行人步入厅堂。为首的是云家老太太，满头银丝梳得一丝不苟，用一根通透的碧玉簪挽着，面庞清瘦，通身透着威严，身后跟着两位衣着华贵的中年妇人。

    最后跨过门槛之人，身形笔直修长，一袭宝蓝色销金云纹团花袄，嵌宝乌金冠将墨发高束，马尾似的随步履晃动，唇瓣微微上翘，勾勒出少年郎的意气风发。

    季灵儿脑中骤然现出空白。

    怎的又是云衡！

    云家，云衡......等不及她捋清两者关系，云衡已挪眼看过来，正跟着长辈的介绍一一问好，很快便要轮到她。

    眼下不能被认出！

    季灵儿迅速低头，朝玉秀递了个眼神，利用寒暄的人群作遮挡，脚步轻快地向侧边移动，悄无声息退向通往侧廊的紫檀木嵌染牙插屏后。

    小心脏在胸腔里上蹿下跳，她沿廊下疾行，一直到彻底远离喧闹厅堂才驻足，坐在美人靠上平复气息。

    秋棠小跑跟过来：“您为何出来了？”

    “坐久有些闷，出来透口气。”

    一段相处，秋棠约莫了解些这位主子的脾性，遂道：“那您略坐坐便回去，不好耽误太久，奴婢去着人备些茶点，不教您空手回去为难。”

    季灵儿点头，发自肺腑道：“还是你思量周全，不愧是久跟在婆母身边的。”

    秋棠去后，季灵儿独自倚在美人靠上思量对策，要回去，但不能与云衡照面，思忖间，恰好见小厮从廊下经过，立刻招呼他上前。

    “你去前厅，就说传大爷意思，请云家少爷即刻到书房一叙。”

    堂屋内众人坐定，唯独不见季灵儿，老夫人蹙眉问起，留在原地的玉秀圆道：“少夫人说要为贵客们煮茶备点心。”

    老夫人闻言颔首，云家老太太亦露出赞许之色，道：“亲家有福气，娶得如此贤惠的孙媳妇。”

    老夫人笑说哪里，又着意夸几句同来的两位云家媳妇，最后目光落在云衡身上：“常听宗劭夸衡哥聪颖，在一众弟子里头角峥嵘，日后定有大出息。”

    云衡起身拱手：“老夫人过奖了，晚辈愚钝，多亏师父栽培。”

    云家老太太接过话道：“是你家宗劭教导有方，这不一听说我们要来府上，眼巴巴地备了薄礼跟来要同他师父请安呢。”

    正说着，得了季灵儿命的小厮来请云衡。

    季灵儿在暗处瞧见云衡往书房方向走远，起身整理衣裙重回厅堂，秋棠端着红漆托盘跟上。

    *

    书房里，秦劭正同姚怀义对坐下棋。

    “大当家。”

    姚怀义甫一开口，秦劭抬手制止，道：“无外人，晋通兄不必拘礼。”

    晋通是姚怀义表字，他乃前任商行行老姚岱崇的嫡亲孙儿，秦劭与他自幼相识，一同学习经商之道，论私交算得上莫逆，论辈分秦劭尚得唤他师兄。

    素日在人前恭敬唤秦劭大当家，一则出于商行规矩，二则私心想为秦劭撑场面，好教人明白，以他为首的姚家都全力辅佐大当家，旁人别妄存不敬不服之心。

    兄弟心思彼此不言自明，姚怀义遂收起客套，改换称呼道：“宗劭，你可知边永昌竟暗中接触知府师爷，频频密会？”

    他说的又惊又气，秦劭听完不过淡然落下一子，顺带围收对方三子。

    “果真上钩了。”

    姚怀义对他知晓此事不算太意外，捶腿恼恨自己落错一字失了先机，没好气问：“你既然知晓，打算如何做？”

    “我让秦禄盯着呢，会见机行事。”秦劭轻描淡写，目光冷得骇人。

    边永昌想夺权无可厚非，可他不该打秦家的主意。

    起初秦劭只想给他一个教训，让他知难而退便罢，田壮闹事风波后，他改了主意。

    姚怀义不知内情，只瞧他脸色愈发沉凝，便知此事难以善终，“得，有任何需要我和姚家出力的地方，尽管开口。”

    也是这时，门外响起阿吉阻拦云衡的声音。

    云衡对此十分诧异：“是师父传话唤我来的。”

    阿吉纳罕，大爷与姚爷下棋一向是不分胜负不罢休的，哪里会中途会见他人，何况贴身的随从都在，谁得令传的话？

    故而不肯放人，碍着对方是云家少爷，恭敬道：“云少爷稍等，小的进去通禀。”

    阿吉方转身，未至门前，听得里间传来秦劭的声音：“让他进来。”

    这下轮到姚怀义愣了，不依道：“不成啊，这棋局才刚开始。”

    秦劭给了他一个定心的笑：“碍不着咱下棋。”