一日，父母提议全家出门看电影，她不愿去，留在家和英娘剥莲子壳。
英娘观她眉聚愁云，朦朦胧胧地遮满秀丽的脸庞，便知她心底攒积了许多不可与人道的情愫。静悄悄里，莲子一颗颗褪绿露白。
宁宜不得要领，一味用蛮力，没多久剥得手生疼。英娘教她先用小刀在外皮划开一圈，手一掀就剥起来了，省事省力。
门响了，英娘起身去应。这一去，就把宋三放了进来。
她一看见他，心底立刻叫这些日子无处诉说的委屈灌满，连指尖的痛都顾不上了。如果按自己的心意来，宁宜想躲开他，但晾着客人不管，又不被自己所受的教养允许。
那一声“三叔”卡在嗓子眼里，如何也喊不出口了。
宋三来送毕业典礼的相片，宁宜洗过手，回到餐桌边，接来照相馆的黄纸包时，脑海中突然浮现景莲堂前他们俩合照的画面，宁宜并没有如往常一样感到羞涩，只是苦恼：为什么又与他多了一丝新的联系。
宋三说：“我还有件东西交给你。”
他拿出一个比相片纸袋更厚的包裹，宁宜不接，问：“这又是什么？”
宋三没说话，自己打开包裹，抓出一沓捆起来的纸制品，珍惜地放在满桌油绿莲子壳旁边。
宁宜仔细一看，全都是信，没瞧见宋三正看着她，“是我六年前没能寄出的回信。”
这句话像一枚鱼钩，用力地将宁宜拽回到了一九四零年，十五封寄往云南的信之后，她等到了被退回的第十六封。
“你的每一封来信我都留着，去到哪就带到哪。想给你回复，可当时志在报国，过的又是朝不保夕的日子……当然，归根结底，还是我本性懦弱，害怕给自己留了念想，会舍不得这条贱命。这些年，几乎断了一切过去的往来。也只有你，还愿意一次次写信来。”
他离家时只才十六岁，又怎会不思念身后千万里外的亲友呢？只好独处时安慰自己：他年若得胜归来，不愁没有共度的时光；假使不幸一朝丧了命，亲友们也不至于太过牵记他这么个薄情寡义的人。
宁宜收下了这迟来的十五封回信，宋三见她宽谅自己，进而试探道：“你可还愿与我来信？我有许许多多的话想与你说。”他会写很长的信，想将银河一样亘古无边的灿烂情意托付给她。
宁宜犹豫了一下，问出心中盘桓许久的那个问题：“我们之间还有通信的必要吗？”
她当局者迷，听不出宋长鸣话里话外卑微的示好、缱绻的思念、委婉的追求……反过来质问他为什么要捉弄自己。
宋长鸣亦是迷局中人，听不出宁宜此时此刻正在向他索求一句敞亮话、一段确切的关系，而是听话不听音，竟以为她直接地拒绝了他。
宋长鸣失魂落魄地走了，宁宜看着桌上那叠信，终于忍不住落下泪来。
英娘从厨房出来，宁宜对她说：“今天的事，不要告诉爸爸妈妈。”
—·—
国立浙大开学以后，宁宜平时住在校内的宿舍，只周末回东四条巷，同谢老爷和瑀舟吃上一顿午饭。加上这年，王先生卖了重庆那边的工厂回乡养老，慎予舅舅也自昆明返杭，进了市民医院的儿科工作，饭桌上便更热闹了。
近些日子，东四条巷来了好些个媒人，统统是上谢家说亲的，目标是鳏居十几年的舅舅。
舅舅斯文白净，人到中年，五官似被岁月打磨过，更棱角分明了起来，且他既有阅历，又有体面的工作。几乎三天两头，就有人跃跃欲试给瑀舟说个后妈出来。他们的由头还非常“体贴”——趁着还年轻，找个人成了家，早日给你生个儿子。
瑀舟不爱听这话，又不好意思当着生客的面发火，宁宜便拉着她去满觉陇吃桂花栗子。
不多时，舅舅找了过来，父女俩久不相处，连话说得亲近了些，彼此都还会尴尬。
瑀舟一生气就爱使劲捏自己胳膊，和她母亲一样，看得舅舅一阵心疼，傍着女儿坐下，瑀舟却挪远了一步椅子，但舅舅依旧笑眯眯地给她们讲起了刚才家里发生的笑话。
今天来的这个媒人夸他人品好，工作好，家世好，唯一的遗憾就是没个儿子，这样的才俊若是绝后，未免太过可惜；
他说自己不在意这些，毕竟“琴书何必求王粲，与女犹胜与外人”；
媒人听不懂文绉绉的，继续说那家的女儿如何如何好，与他多么多么相配，说得口干舌燥，见他们不添茶，只得暂且打道回府，想着另择他日再来试试。
瑀舟貌似不在乎，实则听得认真，舅舅故意抬高嗓门，向她表忠心，“我送媒人出门的时候，跟她说了，‘儿子的事不劳您操心，若真想帮我，那就让你儿子入赘我家好啦’。”
瑀舟一听，果然忘了生闷气，急哄哄 “训”