样子。

    在萦风的再三恳求下，他才答应带她去看看，但不保证这事一定能成。绕过大街小巷，远离繁华闹市，来到了偏门前。开门的是个精干的婆子。

    园子里山水如画，花草繁盛。脂粉香气扑鼻而来。透过蓊蓊郁郁的枝叶，朦胧间看见几个面容姣好的女子。萦风明白，凡间的男子三妻四妾乃是家常便饭。这几个年轻貌美的女子定是钱庄老爷的妾室。

    婆子带萦风到了偏房，招呼她小坐一会儿，并说常妈妈一会儿就到。

    窗外有人在唱曲儿。声音清脆婉转，有如天籁。

    “原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院?朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看得这韶光贱!”

    ……

    一曲毕了，余音袅袅，不绝如缕。

    萦风听得入了迷，眼睛出神地盯着窗外。忽视了眼前这个身着华裳丽服，眼神精明凌厉的女子。她的脸上虽然抹了不少脂粉，但未能遮住眼角的细纹。

    这位一定是夫人了。萦风照话本写的那样，起身做了个福，恭敬道：“夫人好。”

    她想，等她攒够钱把簪子赎回来，再去岭州也不迟。

    “倒是伶俐的很，我瞧着既不痴，也不傻。你叫什么名字？”夫人轻笑，身后两个容貌秀丽的女子也跟着笑。

    她们三个将她从前到后，从上到下，来来回回打量了好一会儿工夫。不像在看她，倒像是给货物估价。

    萦风算不上绝顶美人。一头乌黑浓密的秀发扎成两个辫子垂在胸前，一张圆脸上最引人注目的是眼睛，像是一泓清泉。她说话时总是面带笑意，眉眼弯弯，天真烂漫，观之可亲。

    “恭喜妈妈，再得佳人。真是清水出芙蓉呐。”常妈妈身旁的女子说着，伸出手在她脸上摩挲了一下。

    “哎。”萦风躲避不及，撇开脸，一头雾水。什么“妈妈”，什么“佳人”，她连忙叫道，“我叫萦风。请问钱庄的管家在哪里？”

    “管家？”常妈妈嗤笑一声，从袖口里抽出一张纸，“你爹已经把你卖给我了。”

    “爹？”萦风的脑子“嗡”的一声，她顿时明了，这里根本不是钱庄，分明是青楼。他哪里是什么管家，分明是个人贩子。她连忙解释道，“他不是我爹。我是被骗进来的！”

    “是不是又有什么关系？进了明月楼，生是明月楼的人，死是明月楼的死人。你以后就叫‘芙蓉’了。如意，好好看着她，别让她胡闹。把吉祥也关进来。”常妈妈立刻变了脸，说罢，拂袖而去。

    如意亲切地握住她的手，确认常妈妈走远后，轻声道：“你不必害怕，暂时还是安全的。”

    “我不怕。”萦风的声音微微颤抖。平静下来后，她打定主意要将这明月楼闹个鸡犬不宁，给那个老鸨一个教训。

    晚些时候，两个小厮押进来一个瘦骨伶仃的女子，继续锁上门。

    萦风连忙扶住她，袖子翻上去一截，乍一看，胳膊上满是鞭痕，仔细看，新伤叠加旧伤，疤痕布满手臂，触目惊心。光是看着就胆颤心惊，很难想象一个人竟然能挨这么多打。

    常妈妈把她们关在一起，显然是杀鸡儆猴。

    萦风看着她满脸泪痕，心中涌起一股酸涩：“我叫萦风，你是吉祥吧？”

    “对，我就是吉祥。”女子的声音十分虚弱。

    门外一阵声响，门锁被打开，常妈妈冷哼一声，对吉祥说道：“你要想好了，明日是最后的期限。到时候，别怪我心狠。”

    常妈妈的眼神异常凶狠，射出一道冷光，萦风打了一个激灵。她感到心慌意乱，几乎要后悔离开莲心湖了。

    “别想耍什么花招！”常妈妈转头对萦风冷笑道，“纵使你有三头六臂，也休想逃出去！”

    二人不敢吱声。萦风紧紧握着吉祥的手。门重重地关上后，她们才放松下来，暂时获得喘息的机会。

    萦风哪里见过这种阵仗，这个常妈妈比莲心湖里最严厉的师傅都要凶上一千八百倍。相比之下，师傅简直仁慈的不得了。

    不管萦风说什么，吉祥都一言不发。她缩在角落里，一动不动。她的眼睛很大，眼窝陷下去，颧骨凸出来，头发像枯草一样。一定是很久没有吃饱了。

    一夜无言，萦风没有摸清形势，不敢轻举妄动。

    第二天傍晚，当常妈妈气势汹汹地推开门时，萦风看了一眼吉祥，心一横：“妈妈，你看我行吗？”

    吉祥刚要开口，萦风用眼神制止了她，转而笑着对常妈妈道：“我哪里敢耍什么花招。瞧吉祥，吃了那么多苦头，看看她的样子，我也不敢了。”

    常妈妈没有轻信萦风的话。她打量她，料她逃不出去，眯起眼睛笑着看眼前这颗摇钱树：“真是怪了，头一次见有人上赶着要去。识时务者为俊杰。既然如此，你去梳洗打扮吧。”