墨老爷子的声音沉得像浸了水的砖石：“通透？当年你父亲就是太通透，才引来的杀身之祸！”
他幼时便从母亲口中得知父亲是病去的原因，却从不知那“急病”背后藏着这般惊涛骇浪。老爷子枯瘦的手抚过桌面上泛黄的书信，声音里带了哽咽：“墨家不能再出一个‘通透’人了，你妹妹若真进了考场，万一……”
“祖父。”墨攸宁打断他，喉间的痒意压了又压，终是没咳出声，“是孙儿孟浪了。”他上前半步扶住老爷子微晃的肩，指腹触到老人衣料上的补丁，“您放心，阿满那边，孙儿去说。”
待他回到房中，墨今安正与仲月说说笑笑看到他来，立刻起身对他笑：“哥哥，你跟祖父聊的如何……”
话音未落，便见墨攸宁坐在她对面的凳上，紧紧握住她的手，墨今安像是察觉了什么一般手却挣脱不开，只能望着他。他指尖的凉意传来，声音却放得极柔：“阿满，科考并非唯一的路。”
墨今安脸上的笑僵了，听到他的话像是被抽走了全部力气，虽心中早有预想但是面对眼前的事实她还是无法接受：“哥哥是被祖父说服了？”
“不是被祖父说服，是懂了为官之难和立世之难。”墨攸宁拿起一张画着铺面格局的纸，那是墨今安上月随手画的，“你上次说想在城南开家书铺，兼卖仲月她们做的女工，这不也是光耀门楣？父亲当年想做的，是让百姓过得好，你若能让邻里有好书读、让贫家女子也用得上好胭脂，与科考济世，又有什么不同？”
窗外的月光洒在他苍白的脸上，墨攸宁伸手揉了揉妹妹的发顶，眼底是化不开的温和：“别盯着考场那一条窄路了，你想做的事，哥哥都帮你。”
“你说什么？”墨今安脸上毫无血色手中的衣袖攥得发皱，“前些日你还说我的策论能比得过你，今日怎么就……明明刚刚你还在支持说并且去说服祖父，怎么现在就变了呢？”
“你说过科考不是窄路，你说过会帮我的！哥哥你怎么了，祖父到底跟你说了些什么啊，如果是怕我连累家族，那我明日就改名换姓，绝不会拖累墨家。”墨今安的眼泪夺眶而出重重落在地板上，晕开一片水渍。
墨攸宁无比心疼眼前哭成泪人的妹妹，伸手想拉她，却只攥住一片衣角，下一秒，木门“哐当”一声被撞开，墨今安的身影消失在院外的暮色里，只留下一串带着哭腔的脚步声，渐渐远了。
墨攸宁僵在原地，掌心还残留着她衣料的温度，喉间的痒意终于忍不住，一阵剧烈的咳嗽袭来，仲月连忙扶住他，只见雪帕子里的红痕，又深了几分。
“少爷！”仲月看到帕子上的红痕惊呼一声，指尖触到他冰凉的手臂，才发现他额角已沁满冷汗。墨攸宁咳了半晌才缓过劲，将染血的帕子攥紧藏在袖中，声音哑得几乎听不清：“别……别告诉小姐。”
这话刚落，仲月的眼泪就忍不住砸了下来。她伺候少爷多年，知道他素来疼小姐，也知道他这病断断经不得气、经不得急，可方才为了拦着小姐科考，他竟硬生生扛着咳疾说了那么多话。她抹了把泪，忙倒了杯热茶递过去，哽咽道：“少爷先喝点热水的缓缓，您这样……奴婢看着实在揪心。”
墨攸宁接过茶杯，指尖碰着温热的杯壁，目光却落在门口，眼底翻涌着愧疚与疼惜，只是刚要开口，喉间又是一阵痒意，他忙侧过身，将咳意强压下去，只留下一声轻得像叹息的喟叹，消散在微凉的空气里。
“仲月，你说我是不是从一开始就错了？”
仲月终是忍不住停下动作，抬眼望向窗边咳得肩头微颤的墨攸宁：“少爷，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
墨攸宁正用帕子按着唇，闻言缓缓抬眸，眼底还带着未散的倦意：“你说。”
“小姐自小就和旁的姑娘不一样。”仲月将茶盏轻轻擦拭放好好，声音虽轻却字字清晰，“别家姑娘学女红时，她抱着《史记》读得入迷；夫人让她学管家时，她那时偷偷画水利图到深夜。她的决定肯定不是一时兴起，她若是想科考，是她那颗心本就装着天地，注定不平凡。”
墨攸宁握着帕子的手紧了紧，指节泛白。
“您和老太爷究竟在怕小姐重蹈老爷覆辙，还是想隐瞒什么、才会这般拦着她的路。”仲月话锋一转，目光落在墨攸宁袖中那方隐约染血的帕子上，“可小姐若是真能凭本事考中，既能实现抱负，这不比外出经商困守宅院更能护得住墨家？”
“仲月愚笨，可小姐聪明至极，您和老太爷处心积虑为她着想，奴婢都能看出这事另有隐情，您觉得小姐后面会发现不了吗？您越是隐瞒，小姐发现的可能就越快。”
“护住墨家……”墨攸宁低声重复着这四个字，眸中先是怔忡，随即渐渐亮了起来。他一直只想着如何避开风险，却从未想过，妹妹的坚持或许正是墨家翻