她迅速侧身让开主位，垂首躬身，语气恭敬：“楼姑娘，请吧，贵妃娘娘已在殿内候了许久。”
两人一路踏入永和宫的寝殿。
殿中靠近屏风一侧的软塌上，一位仪容端正的女人正慵懒地倚靠在那，乌发绾成牡丹髻，有金色钗簪点缀，流苏垂至肩头，随呼吸轻晃。
她听到由远及近的脚步声，轻轻抬起乌黑的桃花眸，带动了眼尾下的泪痣。
“娘娘，奴婢把人带到了。”
高嬷嬷躬身上前，待宣贵妃递来一个示意的眼神，又轻手轻脚欠身退下，顺带将门阖上大半，只留道细缝。
屋内只剩下楼序宁和宣贵妃两人。
楼序宁能敏锐察觉到自从她进入宣贵妃的视线那刻，对方就在无声无息地将她从头到脚打量了一番。
楼序宁定了定神，主动上前步。
在“臣”与“民女”两个自称间犹豫片刻，最终敛衽垂眸，照着闺阁女子的礼数半屈膝：“民女，见过贵妃娘娘。”
宣贵妃目光扫过她略为生硬的手势，淡眉微蹙：“你在府中没好好学过女子礼仪？”
“…”
楼序宁一时语塞。
她并非没学过，只是为官这些年，日常皆是君臣礼或男子抱拳礼，女子的细微仪节早被抛在脑后，寻常也无人在意，便怎么自在怎么来。
此刻被点破，倒显得她失了规矩。
她垂在身侧的指尖蜷了蜷，低声回话：“回娘娘，民女久居朝堂，对女子礼仪确实有些生疏，还望娘娘莫要责怪。”
静了良久，楼序宁才听见宣贵妃一声轻浅的叹息，“罢了，免礼吧。”
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”宣贵妃继续道。
楼序宁依言抬头，对上那双犀利的视线，这一刻，她心中竟生出久违的紧张感，垂在大腿两侧的手，不知如何安放。
这还是她头一回，这般畏手畏脚。
宣贵妃就这么定定端详她片刻，忽然道：“怪不得先前我给炤儿寻了那么多女子他都不要，原来是喜欢你这样的。”
“？”
楼序宁神色一怔，甚至以为自己听岔了，谢炤能喜欢她？开什么玩笑。
那狗东西在贵妃娘娘跟前胡编乱造了些什么？
“娘娘误会，齐王并非真心喜欢民女，只是……”楼序宁后半句没说清楚，但她知道宣贵妃能明白圣旨难违。
谁知宣贵妃似是曲解了楼序宁的意思，坦白直言问道：“你不喜欢炤儿？”
“…”楼序宁觉得宣贵妃的奇思妙想，她可能有些跟不上。
“民女身份低微，自知配不上才华卓绝的齐王殿下。”
这句话的后半句是楼序宁昧着良心说出来的。
“那你喜不喜欢炤儿？”宣贵妃不知是没听明白楼序宁言语中的意思，还是压根就没听，只一个劲追问方才的问题。
“贵妃娘娘，民女…”楼序宁默了默，硬着头皮继续道，“民女对齐王殿下并无爱慕之心。”
宣贵妃听完这句话，目光在楼序宁脸上凝滞半晌，直至彻底确认对方对自己儿子绝无半分逾矩心思，眼底才漫开一片了然。
随后端起严肃的脸色开口问道：“本宫的儿子，纵是不及另外两位皇子出色，但与京中勋贵公子少爷相比，也是出类拔萃，更何况身负皇家血脉。你倒说说，究竟为何瞧不上他？”
楼序宁垂眸，语调平静，道出心中所想，“民女以为，儿女情长从与外貌、才学以及地位无关。心悦一人，需得经长久相伴，彼此吸引，方能生出情意。可我与齐王，不过是一道圣旨勉强牵扯，既无深交，更谈不上喜恶。”
言罢，她微微欠身，“还望娘娘恕罪。”
话虽如此，但楼序宁心中明白，其实她和谢炤相处得够久了，只是那人的品行，实在让她生不出丝毫好感，更遑论爱慕。
宣贵妃听此一言，周身的严肃缓缓散去，对她招了招手，道：“来本宫身边坐下。”
楼序宁闻言，缓步至她身侧的座位落座。
如此近距离一看，楼序宁才觉宣贵妃脸上瞧不出一丝老态，皮肤细腻如出水芙蓉。
她与宣贵妃的交集，不过幼时伴读时匆匆一面，记忆早已模糊。
但楼序宁仍清晰记得，宣贵妃尚未入宫时，曾是名动京城的才女，更是无数名门贵女心向往之。
且她容貌明艳，求亲之人踏破了镇国公府的门槛，相比普通女子，她有很多条路能选最后，却还是选择入宫为嫔。
楼序宁幼时曾听他人叹息如此女子最终还是要成为笼中鸟、金丝雀。
她那时候不明白，直到见证宣贵妃一步步登上这贵妃之位，才知她追求的或许是皇宫最吸引人的诠释。
聪明的人总是知道自己要什么，如何去达到，宣贵妃