他眉宇间隐有倦色，多年来操劳宗门事务让他心力交瘁，如今已至渡劫飞升的关键时刻，他决意退隐，将重担交予后辈，也好腾出时间，潜心准备。
王勉、洛英、灵风三人立于阶下，面面相觑。
九灭清了清嗓子，目光缓缓扫过三人，抬手一指王勉，“大徒儿，你说说，你为何修仙？”
王勉眼珠微转，神色一正，恭声道：“回师父，徒儿修仙，是为了拯救苍生。”
“放屁！”九灭猛然拍桌而起，大喝一声。
王勉一震，连忙改口道：“徒儿……徒儿最初是为了填饱肚子，不再任人欺负……”
九灭紧皱的眉头才微微舒展，半眯双眸，终是点点头。
他不再多言，转而看向灵风，却换了个问法。
“二徒儿，师父且问你，你的道心可还如初？”
灵风微微颔首，目光坚定，然而迟疑了一会儿，眼角余光扫过洛英，“徒儿的刀一为追求刀道极致，踏入无上之境，二为……守护天下正道，斩尽奸邪，以证道心！”
“好！”九灭朗声大笑，掌心灵光一闪，现出一枚玉简，“此乃《天下一刀》后半卷，如今你的修为已踏入元婴期，正是参悟下一重功法之时。”
灵风双手接过，双膝跪地，郑重叩首三下，“多谢师父！”
九灭含笑抚须，眼中满是欣慰。
他继而转头看向洛英，目光柔和，竟带着几分慈爱。
“阿英，你呢？你说说，为何要修仙？”
洛英浅浅一笑，指尖轻点身侧几人，“阿英初上山时，本是为了求治顽疾。可岁月流逝，亲友渐去，于是便想着……若能长生，若能强大，便要好好护住身边之人。”
王勉闻言，脸色微红，悄然抬眼看了她一眼，嘴角不自觉扬起，将那句“身边之人”反复咀嚼。
身边之人……嘿嘿嘿……
灵风眉头一皱，眼底闪过一丝不屑，随即对洛英郑重说道：“师妹，该是师兄保护你才对！你放心，师兄在一日，便不会让你受人欺负！”
一番豪言壮语逗得洛英噗嗤一声笑了出来。
九灭目光再次扫过面前的三位弟子，神情渐渐凝重，语重心长吩咐道：“你们三人皆已达元婴期，根基已固，道心已成。为师可以放心下山云游了。此去或为渡劫，或为寻道，前路未卜。然而有一言，你们务必铭记于心！”
他转向一脸茫然的王勉，轻轻唤了声，“王勉。”
王勉眼眶微热，他师父已许久未曾叫过他大名，“徒儿在！”
九灭缓缓起身，将宗主令牌轻轻放入他掌心，目光灼灼，“你本性不坏，心思却太过繁杂，往后修炼之路，易入歧途，但……凡事有两面，你比旁人心思通透，更懂人心。这宗主之位，非你莫属。今日为师便传位于你，望你恪守本心，护持宗门，将我门道法发扬光大！”
王勉双手紧握令牌，眸中燃起炽热之光，郑重跪拜，“是，师父！徒儿定不负所托！”
九灭颔首，又转向灵风，却幽幽叹了口气，“灵风。”
灵风挠挠后脑勺，难能流露出一丝局促，“师父，徒儿愚笨，你若离去，徒儿不知前路何去何从。”
他虽倔强固执，但心地澄澈如璞玉。
九灭正是知晓这一点，才未将宗主之位托付于他。
“你记住，若有一日……”他对王勉投去隐晦的眼神，“身边之人乱了道心，背离正道，你便将他亲手诛杀！”
灵风坚定应声，牢牢握紧了手中之刀，“是！师父！徒儿定不负师父之托！”
九灭闭目良久，复又抬头，望向山巅云雾缭绕，他们又何曾不是那迷雾中人，看不清也辨不明。
他缓缓开口，声音缥缈：
“为师的道心……”
“一为匡扶天下正义。”
“二为守护身边之人。”
“三为追求飞升之道。”
“你们三人务必要坚守本心，莫要因心中执念，被蒙蔽了双眼，愿他日，云开见日时，我们尚有重逢之期！”
说罢，九灭仰天长笑，腾空升起，如踏无形天梯般，一步一登高，渐渐没入苍茫云海之间，终至不见。
道心……
我的道心，是守护身边之人……
洛英看着自己师父远去的身影，喃喃自语。
忽然，天地一静。
云雾消散，阳光破云而出，洒落山巅。
石离九从漫长的悟道中缓缓苏醒，怔怔地望着眼前那一处焦黑的巨坑，仿佛天地在此刻彻底凝滞。
灵风师兄……真的在劫云之下陨落了……
不知过了几日，那巨坑畔已立起了一座肃穆墓碑，墓碑上深深刻着“灵风”二字，笔锋