而村民们之所以喧闹不止，是因为朝廷的税收又上涨了。
......
“前年不是才涨过？怎的今年又涨了？”
“上次是丁税，这次是田赋。”
“无甚区别，都是在吃我们的肉，喝我们的血，要我们的命！”
“低声些，当心被官爷听去，不死也得脱层皮。”
“这两年地里的收成本就不太好，而今田赋增加，来年岂不是要喝西北风？”
放眼望去，年迈的老泪纵横，年轻的愁眉苦脸，眼里尽是怨怼与绝望。
有人提议：“不如去找谢童生，请他跟官爷问个清楚？”
“这主意好，要死也得死个明白。”
“为啥不请余秀才？秀才比童生还要大哩！”
“杀鸡用牛刀，没必要，没必要。”
于是谢峥打开门，便瞧见村民们乌泱泱围聚在隔壁门口，又是央求，又是戴高帽。
“谢童生，请你问一问究竟是怎么回事，朝廷为何又增加田赋，再这么下去，我们真要饿死了。”
“您可是我们村唯一的童生，放眼整个青阳县，也就那么几个童生，那几位官爷定会看在您的面子上知无不言言无不尽。”
谢老太太最喜欢听旁人恭维谢老三，当即大手一挥：“老三，你去问问究竟是怎么个事。”
谢老三轻捋宽袖，一袭道袍儒雅俊逸，唇边含笑，直看得众人两眼发直：“事关田赋，轻忽不得，谢某自然得问个清楚。”
“多谢谢童生。”
“谢童生你可真是个大好人。”
谢峥忍不住翻个白眼，扭头问立在灶房门口的沈仪：“阿娘，咱家的粮食够交田赋吗？”
沈仪颔首：“足够了，交完还有盈余。”
谢家二三十亩地，分家时分得不少粮食，长房人口又简单，一日两餐根本吃不了多少。
也是巧了，谢老三刚应下，衙役便上门来了。
只见为首之人神情倨傲，拖长语调吆喝：“都别聚在这儿了，赶紧回去清点粮食，若是耽误了官爷我办差，仔细你们的皮！”
众人噤若寒蝉，向谢老三投去满含期待的目光。
谢老三挺直脊梁，上前作了个揖，朗声道：“谢某乃是建安十二年的童生，敢问两位，无缘无故朝廷为何增加田赋？”
童生？
衙役打量谢老三，神情依旧轻慢：“官爷我怎么知道，你若实在好奇，便去顺天府敲登闻鼓，当面问一问陛下是何缘由。”
谢老三没想到一个衙役也敢嘲讽本朝童生，自觉没脸，羞恼斥道：“我不过心存疑虑，想问个明白，尔等身为官府差役，本该为百姓分忧解难，当心我一纸诉状告到县令大人......啊！”
衙役取下腰间佩刀，出其不意抽上谢老三的嘴巴。
谢老三被这一下抽得原地转半个圈，一屁股坐地上，嘴角皮开肉绽，耳晕目眩，好半晌没能动弹。
村民们没想到衙役居然敢对童生动手，还见了血，一个二个脸色煞白，如潮水般后撤，唯恐神仙打架，凡人遭殃。
谢老太太尖叫着扑上来，搂着谢老三又哭又嚎，死死瞪着衙役，恨不能将他生吞活剥了：“你怕是吃了熊心豹子胆，竟敢打我儿子！”
“我儿子可是童生！知道童生是什么吗？那可是未来的首辅大人，未来的九千岁！”
“老娘记住你了，等我儿子出息了，定要将你全家扒皮抽筋！”
东屋里，竖着耳朵听墙角的谢峥险些笑出声来。
而衙役是真正笑出了声。
“首辅大人？九千岁？”衙役哈的一声，仿佛听到了什么笑话，“就他这熊样，甭说做官，便是入宫做了太监，那也是做不成九千岁的。”
“区区一个童生，真把自己当个玩意儿了，知道老子上头是谁么？老子的丈母娘可是县丞大人的姑母！亲姑母！”
“今儿甭说打了你，哪怕宰了你，也不会有人找官爷的麻烦，懂吗？”
谢峥憋笑憋得艰难，触电了似的，肩膀直哆嗦。
沈仪无奈：“想笑就笑，别憋坏了。”
谢峥终于忍不住，吃吃地笑，指着外边儿小声道：“阿娘，阿奶说三叔是太监欸。”
沈仪：“......”
沈仪轻咳一声，压下唇边笑意，捏一捏谢峥的脸蛋，继续听墙角。
谢老爷子原本躲在屋里装死，见最有出息的儿子和老婆子先后得罪了靠山强硬的衙役，虽畏惧，还是不得不站出来打圆场。
点头又哈腰，就差跪下来三跪九叩了。
“对不住，实在对不住，我家这老婆子脑子不好，官爷您大人有大量，莫要同她计较。”
说着，又往衙役手里塞了个荷包：“小老儿的这个