“信上说，我们的国王陛下，正在大规模调动王国中部的军团。”
“他们将开赴东方的尼罗联邦。”
“据说，那里爆发了与异族的战争。”
“所以，短时间内，王国不会再有任何信使抵达东境，更无暇顾及我们这些偏远领地之间的归属问题。”
异族战争……
尼罗联邦……
这几个词汇，如同惊雷，在温妮的心头同时炸响。
她和兄长对视一眼，瞬间明白了这一切的底层逻辑。
原来如此。
难怪这些日子连一个象征性的王国信使都没有看见。
并非是他们被遗忘了，而是整个王国的战略重心，都已然发生了偏移。
一场席卷大陆的战争，其阴影正悄然笼罩而来。
而这里，东境的偏远之地，不过是风暴边缘一粒不起眼的尘埃。
李昂的目光重新落在维利身上，那古井无波的眼眸深处，闪过一丝了然。
他平淡地开口，声音打破了这因巨大信息量而带来的短暂沉寂：“即便如此，维利男爵。”
“你依然需要派出一支信使队伍，前往王都。”
维利茫然地抬起头，不解地看着他。
李昂的语气带着一种不容置疑的冷静与清醒：“将山地领继承权变更的事实，进行正式的报备。”
“国王无暇顾及，与我们是否遵守规则，是两回事。”
“规则的正义性，是你统治合法性的基石，也是我向你承诺的根基。”
李昂的每一句话，都像是一块沉重的石头，砸在维利的心湖里，荡开层层涟漪。
他明白了。
彻底地明白了。
眼前这个男人，不仅在军事和经济上算计得滴水不漏，在政治上，更是拥有着远超他年龄的远见。
这已经不是阴谋，而是阳谋。
堂堂正正，却又让你无法抗拒。
从军事庇护，到政治指导，他已经被眼前这个年轻的子爵完全掌控，无处可逃。
那份刚刚升起的屈辱感，迅速被一种更为复杂的情绪所取代一种近乎敬畏的无力感。
“我……明白了。”
维利缓缓点头，声音依旧沙哑，却多了一分接受现实的沉稳。
“我会立刻安排最可靠的人手，前往王都。”
……
时间一晃，三日过去了。
这三天的时间，对于风雨飘摇的山地领而言，既漫长，又短暂。
漫长的是等待的煎熬，短暂的是变化的迅猛。
当第一缕晨曦刺破奎克镇上空的薄雾时，沉重的车轮碾压声，从山地领通往外界的唯一主干道上遥遥传来。
起初，只是零星的响动。
很快，便汇聚成一道滚滚洪流。
站在城墙上的维利，眼眶中的血丝尚未完全褪去，他扶着冰冷的石垛，眺望着那条蜿蜒而来的长龙。
是车队。
一支规模庞大的车队。
每一辆牛车上，都堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，即使隔着很远，似乎也能闻到那质朴而令人心安的麦香。
车队的最前方，长风领的旗帜迎风招展，一如三日前，维利在那座临时营地前见到的那般强势模样。
粮食到了。
这是李昂康斯坦丁的承诺，也是套在山地领脖颈上的第一道，用食物铸就的枷锁。
奎克镇的城门缓缓打开。
饥饿了数日的领民们，从低矮的房屋中涌出，他们看着那望不到头的粮食车队，浑浊的眼中先是茫然，随即爆发出难以置信的狂喜。
欢呼声，如同海潮般在奎克镇内外涌起。
维利听着这发自肺腑的喜悦，心中那份屈辱却愈发沉重。
他的领民，在为他人的恩赐而欢呼。
他这位新晋的男爵，却连让他们吃饱肚子的能力都没有。
这份无力感，比刀剑加身，更让他感到刺痛。
李昂和温妮都没有亲自过来，而押送粮食的，是长风领的一名正式骑士。
那位骑士甚至没有恭维维利，只是公式化地递交了货运清单，便指挥着手下开始分发救济粮，并与维利指派的官员办理交接。
一切，都显得那么理所当然。
仿佛山地领的内政，本就该由长风领来指导。
维利沉默地看着这一切，他知道，从这些粮食进入他领地的那一刻起，民心向背的天平，就已经发生了不可逆的倾斜。
李昂不仅要他臣服，更要从根基上，将山地领的血脉，与长风领彻底融为一体。
……