岸边挤满乌泱泱的一群人。
自都城奔逃出城的世族们，历经千辛万苦，总算逃到淮江，此刻正齐聚江边，匆忙慌乱推挤着上船。
前头是冰冷汹涌的江水，后头紧追着穷凶恶极的盗匪，能载着他们前往南方的巨舰是唯一的活路。
混乱间不少人失足落水，顷刻被恶浪吞噬。
面有长疤的女盗匪，在朱煦耳边低哑着道：＂这是为了救你，你可别怨我。＂
满眼困惑与惊惧的朱煦还没能反应过来，转眼坠入冷若寒冰的水中。
刺骨的冻瞬时逼入全身肌肤与脑子，小小的身躯载浮载沉，不住颤抖。
她身上华贵的衣裙嵌有金丝，散出隐隐的光芒，随着衣料在浪上滚动，彷若于黄昏余晖下袅袅摇曳的迎春花。
冥黑夜色中，有人认出这是谢家独步京城的斜织软花缎。
＂谢家的小女娘落水了！＂
＂快，有谁会泅水的？快来救人！＂
众人心急如焚，可长居干旱平原的北方人少有会泅水的，只能站在岸边意或船上望着江水干瞪眼。
朱煦好想，好想活下来。
她在水中狂乱挥舞着手脚，试图让身躯浮于水上，小巧的脸庞时而短暂露出水面，几名年轻的贵夫人与她对望一眼，皆不忍于心，轻轻别过脸去，悄悄拭泪。
有些个见义勇为的世族子弟终于忍不了了，自高船上纵身跃下欲救朱煦，可旱鸭子终究抵不过恶浪，救人不成反倒自身难保，江面上哄成一团。
霁霭霏微，暝鸦零乱。
水里的小女孩没了动静。
她的身躯缓缓下沉，像一片终归会化作烂泥的落叶。
周围逐渐安静下来。
＂谢小娘子该不会溺死了？＂
＂是阿，她怎么不动了？＂
一名长者反驳：＂溺死的人不会这么快就沉入水里。＂
岸上众人陷入沉默，半晌后才恍悟过来。
谢小娘子不是溺死了，而是不愿有人为救她而牺牲，放弃求生。
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数月前，以擅战冷血闻名的羯胡军，突然自家乡的草原大举出兵，南下围攻大魏的都城。
起初，太尉与兵部以为羯胡人是因为今年干旱粮灾闹饥荒，逼不得已铤而走险，待劫到粮食后就会退兵，因而并不怎么在意。
可三个月过去了，羯胡人非但屡战屡胜，还步步紧逼，将都城围成一块铁桶，几乎到了粮尽水绝的地步。
不少人被活活饿死，渴死。
城里呼天喊地，哀绝声不绝于屡。
小巷子里，日夜传出啜泣声。
本朝皇帝是个白痴，成日只会流口水，不理政事。后来是白痴皇帝的叔父东海王看不下去，自立为摄政王，领精兵三万出城将羯胡人引至东边，都城才终于有喘息的余地。
众世族匆忙收拾细软家当，连夜携家带眷奔往南方。
即便是都城最显赫的大世家谢氏，于生离死别面前也只有低头的份。
垂花柱下，谢夫人泪流满面：＂夫君，真的不与妾一起离开吗？＂
这是谢夫人第十次问谢方。
谢方摇头，哽咽。
他不能与妻女一同离去，他是大魏重臣，需与朝廷与百姓共生死，死首都城。
谢夫人只好带着年幼无知的谢蕓上路。
朱煦身为谢蕓的贴身小婢，也忐忑上了马车。
一路上豺狼虎豹，盗匪横行，不少奴人在半路上被扔下，要不被虎豹吞食，要不被盗匪抓走。
六岁的朱煦好害怕，害怕被丢下。
恐惧使她横生出不属于六岁女孩该有的勇气。
她顶着娇小的身躯爬上最高的树枝，将所有摘采来的野浆果都洗好了剥好了给小姐吃，自己一口也不敢啃，饿得头昏腹鼓，好几次还自高处摔下，肩胛脱臼硬是忍着痛。
她还扛起比她身子还沉重的铁杵子，死命赶跑偷吃食的小兽，身上处处是被兽爪挠出的深浅伤痕。
果然，谢夫人瞧着她服侍得谢蕓十分周到，暂时按下抛弃她的心思。
朱煦很饿，谢夫人一日只发半片栗米粉揉成的饼。
不过朱煦并不怨谢夫人。
往昔阿父阿娘总叮咛她的，谢家是京城最善待穷人的活菩萨，一定要一辈子忠于谢家，做个忠仆。
她的阿父与阿娘往昔经营小染坊，可被奸人害得走投无路，幸亏遇到了谢夫人伸以援手，将二人延请至谢氏作坊担任主事，他们一家人才不至于流落街头。
朱煦亦被谢夫人选中做谢蕓的贴身小婢。
一晃眼，两年过去了。
谢家家底深厚，待下人厚道。
朱煦本打算这辈子都要待在谢蕓身