黎斯咽下口中的食物，给自己斟了半杯酒，稍浑浊的酒液在杯中轻晃。“说来，”他啜了一口酒，语气随意，目光却带着点探究，“方才在城门，杜兄那架势，怕是真有极要紧的事急着寻秦王复命。盐马道上……莫非真有什么变故不成？”他顿了顿，又自嘲般笑笑，“不过，这也不是我们该操心的。”
他端起面前的粗陶杯，杯中是黎斯方才替他斟上的清茶。微温的茶水入喉，菊香信香似乎也随着这暖意，在周遭市井的烟火气中沉静地铺展开来，将那些纷扰的思绪无声地隔开。他放下杯盏，目光再次投向窗外喧闹的长街，静待着那阵熟悉的马蹄声踏破这短暂的安宁。
酒肆楼下传来一阵急促而熟悉的脚步声，木质楼梯随之发出不堪重负的吱嘎呻吟。紧接着，一个洗刷一新、发梢还带着湿气的人影便旋风般卷了上来，带着爽朗的大笑：“哈！我就知道你们俩等在这儿！黎兄背后编排我什么呢？”杜昭阳换了身干净的靛蓝劲装，洗去风尘的脸庞虽然依旧清瘦，却显得精神焕发，大步流星走到桌边，毫不客气地拉开凳子坐下，带起一阵清新的皂角气息和水汽。他目光炯炯，先看向魏怀信：“魏兄，久等了！秦王那边的事刚交代完，紧赶慢赶就过来了！”那视线在魏怀信脸上快速扫过，带着熟稔的关切，似乎在确认他气色是否如常。随即又转向黎斯，浓眉一挑：“黎兄，酒呢？菜呢？我可告诉你，今天这顿酒，不把你灌趴下，都对不起我在盐马道上喝的那一路沙子！”
黎斯立刻不甘示弱地拍开一坛酒的泥封，浓郁的酒香瞬间逸散开来：“来啊！杜猴子，谁先趴下谁是孙子！魏兄作证！”他一边给三个粗陶碗满上，一边不忘揶揄，“不过杜兄你这沐浴更衣的速度，倒是对得起‘猴子’二字，嗖一下就窜出来了。”
杜昭阳哈哈大笑，端起酒碗，豪迈地朝魏怀信和黎斯一举：“少废话！先干为敬！”说罢仰头，喉结滚动，一碗酒瞬间见底。他放下碗，抹了把嘴角的酒渍，这才重重舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人松弛地靠在椅背上，对着魏怀信和黎斯露出一个风尘仆仆后的、带着点疲惫却更多是归家般快意的笑容：“可算回来了！他娘的，盐马道上那风沙，真不是人待的地方！”
杜昭阳放下空碗，咂了咂嘴，脸上那点长途跋涉的疲惫被酒意和归家的兴奋冲淡了些。他抓起竹箸，毫不客气地夹了一大块酱肉塞进嘴里，含糊不清地继续道：“你们是没瞧见，那地方，黄沙漫天，遮天蔽日，连路都看不清。驿站里的水，喝一口都带着沙子味儿！”他边说边摇头，又给自己满上一碗酒，动作间带起一阵清爽的皂角气，冲淡了之前残留的酒肆烟火：“话说，秦王的右手为什么一直藏在袖中？”
“诶，杜兄问到点上，”黎斯夹起一粒花生米塞入口中，嚼得嘎嘣响，悄悄附到杜昭阳耳边，“坊间都在传秦王瞧上一个小娘子。”魏怀信看两人窃窃私语，将杯中的清茶一饮而尽：“何必这么遮掩。”
杜昭阳被魏怀信这突如其来的直接点破弄得一愣，刚夹起的花生米差点掉回碟子里。他猛地转头看向魏怀信，浓眉高高扬起，脸上写满了“你怎么知道”的错愕，声音也不自觉地拔高了几分：“魏兄你……”
旁边的黎斯反应更快，在桌子底下用力踹了杜昭阳一脚，同时一把揽过他的肩膀，力道大得让杜昭阳整个人都歪了一下。黎斯脸上堆起夸张的笑容，声音洪亮地盖过了杜昭阳的疑问：“哎哟我的杜兄！盐马道上沙子喝多了把脑子也堵了不成？坊间那些捕风捉影的闲话也值得你往心里去？秦王何等人物，岂是能被儿女私情绊住手脚的？”他一边说，一边端起杜昭阳面前的酒碗硬塞进他手里，另一只手已经提起酒坛哗啦啦给他满上，“该罚该罚！快，自罚三碗，堵上你这张没把门的嘴！魏兄洁癖，最听不得这些腌臜浑话！”
酒肆楼下恰在此时传来店小二响亮的吆喝声：“新出炉的炙羊肉嘞——”，混合着其他食客的喧哗，将这角落短暂的凝滞冲散。杜昭阳被黎斯勒得龇牙咧嘴，又被强行灌酒，呛得咳嗽了两声，脸上那股子打破砂锅问到底的劲头也被这连消带打搅散了七八分。他借着咳嗽的劲儿挣脱黎斯的胳膊，看着黎斯拼命使眼色的模样，又瞥了一眼旁边神色淡漠、仿佛刚才那石破天惊的话不是出自他口的魏怀信，终究是把冲到嗓子眼的追问咽了回去。作为最早窥见秦王李岑碕对魏怀信那份不寻常心思的人，杜昭阳比黎斯更清楚这潭水深浅，也深知魏怀信对此事一贯的漠然态度。况且，魏怀信本人似乎并不在意他们谈论秦王手上的伤——那才是他最初真正想问的缘由。他有些讪讪地抹了把下巴上的酒渍，嘟囔道：“咳、咳咳