杜昭阳爽朗大笑，松开手臂后退一步，拍了拍自己沾满尘土的衣襟：“黎兄这张嘴，还是这么不饶人！盐马道上风沙是啃人，但啃瘦我的可不是它们——”他故意拖长了调子，浓眉飞扬，目光炯炯地扫过魏怀信和黎斯，“是日日夜夜盼着回来，跟两位痛饮三百杯的馋虫给闹的！”他边说边习惯性地去拍魏怀信的肩，动作却在半途微微一顿。魏怀信依旧是一身素色常服，身形清瘦挺拔，立在那里，像一竿修竹，周身萦绕着那股清冽微涩的菊香信香，在这尘土飞扬的城门，显得格外洁净出尘。杜昭阳的手最终还是落在了魏怀信的肩上，力道却比刚才对黎斯时轻了许多，带着一种不易察觉的小心。
“魏兄，”杜昭阳的声音也自然而然地放低了些，笑容里多了几分真诚的关切，“多日不见，瞧着气色倒还好？”他的视线在魏怀信平静无波的脸上短暂停留，那沉静的目光和惯有的疏离感依旧，仿佛能隔绝一切外界的喧嚣。
魏怀信微微颔首，唇角牵起一丝极淡的弧度，算是对杜昭阳热情问候的回应：“劳杜兄记挂，尚可。”他的声音平稳，听不出太多情绪起伏，目光掠过杜昭阳风尘仆仆的脸庞和明显清减的身形，最终落在他肩头尚未拍净的沙尘上。
黎斯在一旁插话，带着促狭的笑意：“杜兄这盼着痛饮的馋虫，怕不是把归途都当成了酒坛子滚回来的？瞧这满身的尘土气，快熏死人了！还不赶紧去洗洗？”他作势扇了扇鼻子前的空气。
“嘿，黎斯你少来！”杜昭阳立刻被转移了注意力，笑骂回去，作势要勒黎斯的脖子，“我这是千里奔波、披星戴月的英雄气！懂不懂？你这种窝在城里的，哪晓得路途艰辛！”他转向魏怀信，语气带着熟稔的抱怨，“魏兄你是不知道，这一路紧赶慢赶，骨头都快颠散架了。秦王呢？我可是有要紧事寻他复命。”“秦王在府上，杜兄直驱书房寻他便好。”杜昭阳笑而不语，翻身上马：“行了，复完命，不醉不归！”马蹄飞扬，掀起一阵细尘，黎斯看着杜昭阳策马扬尘而去的方向，摇头失笑，随即转向魏怀信：“走吧魏兄，先去占个临窗的好位置，等杜兄这泥猴子洗干净了，怕是要灌我们一肚子苦水。”他抬步便往城门内熟悉的酒肆方向走，步履轻快。
魏怀信默然跟上，素色的衣袍拂过城门洞微凉的石砖地面。方才杜昭阳身上那股混合着尘土、汗意和马匹气息的浓烈气味，似乎还在鼻端残留，带着一种粗粝的生命力，与他自身清冽的菊香格格不入。他下意识地让那气息在肺腑中沉静片刻，才缓缓呼出。
“杜兄瞧着倒是精神，”黎斯边走边闲聊，语气随意，“就是瘦了些，塞外的风沙果真不饶人。不过……”他话锋一转，带着点促狭的笑意瞥向魏怀信，“他方才拍你肩膀那下，手都放轻了，定是念着你伤口未愈，身子弱。这莽撞人难得细心一回。”
魏怀信脚步未停，目光平静地掠过街道两旁林立的商铺和来往行人，对黎斯的观察不置可否，只淡淡道：“杜兄奔波劳顿，一时收敛也是常情。”他睫羽微垂，视线落在前方酒肆挑出的布幌子上。李岑碕方才在庭院中那抹因迂折而起的真实笑意，以及瞬间敛去后绷紧的下颌线条，还有那深藏袖中、缠绕着素帕的手……如同被风拂过的水面，只留下极浅淡的涟漪。
黎斯“啧”了一声，对这个滴水不漏的答案有些无奈，但也知道魏怀信的性格，便不再追问，只加快了脚步：“罢了罢了，待会儿他来了，定要好好听听盐马道上的新鲜事。”
酒肆临窗的位置尚空着，两人落座。黎斯熟稔地点了几样下酒菜并一坛陈酿，便支着下巴看向窗外喧闹的街市。魏怀信则静坐一旁，目光落在窗外某处虚空，指节无意识地摩挲着面前的粗陶杯沿。空气里，属于杜昭阳的尘土气早已散去，只有酒肆里特有的饭菜香、酒气以及窗外市井的喧嚣气息混杂着。
酒肆里人声渐稠，饭菜香混着酒气愈发浓郁。粗陶杯沿微糙的触感摩挲着指腹，窗外市声如潮，车马粼粼，小贩吆喝，孩童嬉笑，汇成一片模糊的背景。魏怀信的目光依旧停留在那片虚空，仿佛能穿透喧嚣，落在更远的某处。
昨日庭院里，那只深藏广袖下的手，此刻在记忆里格外清晰。袖口严丝合缝，几乎不露分毫，只有那丝若有似无的药味和血锈气，顽固地攀附在鼻端，混杂在眼前这浓重的烟火气中，竟显得有几分突兀的遥远。
“客官，您的菜齐了！”店小二洪亮的吆喝声打断了思绪。几碟油亮的酱肉、清爽的时蔬并一碟酥脆的花生米摆上了桌。黎斯早已执起竹箸，夹了片酱肉入口，满足地喟叹一声：“嗯！还是这家的酱肉地道！魏兄，别光坐着，垫垫肚子，待会儿杜兄来了，怕是连举箸的空闲都没有，光顾着灌酒了。”他顺手给魏怀信面前的空碟也布了几箸菜。