老村长脸上堆起皱纹，露出一个有些僵硬的笑容：“欢迎欢迎，小伙子。来得正好，正好赶上阿萍姑娘的出嫁礼，热闹，热闹。”
阿萍姑娘？出嫁礼？我心中疑窦丛生，但面上只能学着牧玄的样子，露出一个腼腆又好奇的笑容。
牧玄看似随意地继续和村长聊着天，问些关于婚礼流程、习俗的问题。我从他们的对话中，逐渐拼凑出信息：村里今天确实要举办一场婚礼，新娘叫阿萍，是村东头李家的女儿，嫁的是邻村的汉子。婚礼会按照“老祖宗传下来的老规矩”办，尤其重要的是傍晚时分，在村口月溪河畔举行的“送亲”仪式。
“送亲仪式……一定要在河边吗？”牧玄状似无意地问。
“那是自然！”村长脸上露出一种近乎虔诚的肃穆，“咱牛饮水村，靠水吃水，受了河神老爷这么多年的恩惠，娃娃出嫁，自然得让河神老爷过过眼，保佑她一路顺遂，多子多福啊！”
河神老爷……过眼……我听得后背发凉，这听起来绝不是什么好兆头。
借着牧玄和村长交谈的间隙，我悄悄靠近秦峰，用极低的声音问：“秦先生，阿亮呢？”
秦峰目光依旧警惕地扫视着周围，嘴唇微动，声音几不可闻：“安全。在绝对安全的地方。你不该来，但既然来了，就跟紧我们，少说话，多看。”
他还想说什么，但那边村长已经招呼着大家：“时候不早了，该去李家帮忙准备了，外乡的客人也一起来吧，沾沾喜气！”
我们只好跟着村民队伍，朝着村东头走去。一路上，我看到更多的村民加入了队伍，他们脸上都带着那种程序化的、僵硬的喜庆表情，穿着自己最好的却依旧破旧衣服，手里拿着一些红色的布条、纸扎的东西，沉默地走着，形成一种诡异而压抑的送亲队伍。
到了所谓的“李家”，那只是一个比其他土坯房稍微大一点的院子，门口挂着红布。院子里挤满了村民，却异常安静，只有一些窸窸窣窣准备东西的声音。
我没有看到新娘，只听到里屋传来隐约的、像是哭泣又像是哼唱的古调。
牧玄和秦峰交换了一个眼神，两人都变得更加警惕。牧玄悄悄塞给我一张折叠起来的黄符，低声道：“贴身放好。无论看到什么，听到什么，别出声，别离开我身边三步之外。”
我紧张地点头，将符纸紧紧攥在手心。
时间在一种诡异的热闹和寂静交织中流逝。村民们机械地进行着各种准备——扎红花，摆流水席，给“新娘”穿戴……
当傍晚来临，夕阳的余晖将天空染成一种不祥的血红色时，村长用沙哑的嗓音高喊：“吉时已到！送亲喽！”
人群骚动起来。我看到四个身材高大的村民，抬着一顶简陋的、四周蒙着红布(那红色鲜艳得刺眼，如同鲜血)的轿子从里屋出来。轿子很沉，压得抬轿人青筋暴起。
没有吹吹打打，没有鞭炮齐鸣。整个送亲队伍在一种死寂的沉默中，朝着村口的月溪河走去。
气氛压抑到了极点。
来到河边，夕阳几乎完全落山，只剩下天边一丝残红。河水在暮色中呈现暗黑色，流淌缓慢，听不到水声，反而散发着一股浓郁的、令人作呕的腥气。
轿子被放在了河边。村民们自动围成一个圈子，表情麻木地看着轿子。
村长走到轿子前，开始用一种极其古老晦涩的方言吟唱起来，语调诡异，像是在祈祷，又像是在召唤什么。
随着他的吟唱，河面的腥气越来越浓，河水开始无声地涌动，冒出一个个巨大的、黏稠的气泡，仿佛有什么东西正在河底苏醒。
牧玄和秦峰的脸色变得无比凝重。秦峰的手已经按在了后腰的武器上。牧玄则微微闭眼，指尖有极其微弱的星辉流转。
而我，凭借着逐渐增强的感知，清晰地感觉到——那顶红轿子里，根本没有什么新娘！里面弥漫着的，是一股极其浓烈的、冰冷的死气和怨念！还有一丝微弱的、被强行禁锢的生魂在绝望挣扎！
这不是婚礼！这是……献祭！
就在村长吟唱到最高亢、河水沸腾般涌动、一个巨大的阴影即将破水而出的瞬间——
牧玄猛地睁开眼，低喝一声：“就是现在！”
他手中不知何时多出了那柄千机扇，扇面星光大盛，一道璀璨的星辉如同利剑，直射向那顶红轿子！
与此同时，秦峰也动了！他猛地从后腰抽出一把造型奇特的、刻满符文的短刃，不是攻向河里的东西，而是快如闪电地冲向轿子，刀刃直刺轿门！
“破！”
轰！！
星辉与符刃几乎同时击中轿子！
红布瞬间被撕裂、燃烧！露出了轿子里的东西——
那根本不是什么新娘！而是一具穿着破烂嫁衣、早已腐烂干瘪、被用红线死死捆绑在椅子上的女性尸骨！尸骨的胸口，贴着一张漆黑的、