当我走到发掘坑边缘时，脚下似乎踢到了什么硬物。低头一看，是半截埋在浮土里的烟头，滤嘴品牌很普通，但……烟蒂的熄灭方式很特别，不是摁灭的，而是像被什么东西急速踩灭，甚至带着一点拉扯的痕迹。
我蹲下身，用手指捻起一点烟头旁边的泥土，放在鼻尖闻了闻——除了烟草味，还有一丝极淡的、若有若无的……熟悉的腥气。和刘帆身上、临水坳文件描述里一样的、属于陈年水底淤泥的腥气！
这腥气怎么会出现在这里？一个干燥的考古现场？
我的心跳再次加速。线索虽然破碎，却开始隐隐指向同一个方向。
我站起身，再次望向那片不祥的山林。探测仪依旧在疯狂示警。
必须进去看看。
但我没有立刻动身。而是快步返回村子，我决定再搜寻一番，希望能找到更多关于村民去向的线索，或者……秦峰可能留下的标记。
“有人吗？请问有人在家吗？”我提高声音喊道。
回应我的只有空洞的回音和死一般的寂静。许多房门从外面上了锁，透过窗棂看去，屋里家具还在，甚至桌上还摆着没吃完的饭菜，早已腐败变质。仿佛整个村子的居民都在某个瞬间集体撤离，或者……被抹去了。
这种彻底的、生活气息突然被抽离的空无，比鲜血淋漓的现场更让人毛骨悚然。他们遭遇了什么？是逃走了，还是……消失了？
就在我走到村子中央一小片略显空旷的晒谷场时，脚步猛地顿住。
空地中央，有一小堆早已冷却的灰烬。像是刚刚焚烧过什么。灰烬旁边，散落着一些没有烧尽的、彩色的纸片——是那种民间祭祀常用的、剪成小人形状的纸符！
我捡起一片，纸人形状扭曲，上面用朱砂画着看不懂的符文，透着一股邪异。灰烬堆里，似乎还有没烧完的动物毛发和某种黑色块状物，散发出怪异的焦糊味。
这是……某种镇压或者驱邪的仪式？村民们是在试图对抗什么吗？就在不久之前？
我的心沉了下去。看来这里的异常并非突然爆发，而是有一个过程，最终导致了村子的彻底空寂。
就在我心情沉重地环视这片灰烬时，眼角余光忽然瞥见不远处一栋石屋的墙角——那里似乎有一个不起眼的刻痕！
我立刻走过去，蹲下身。只见青灰色的石砖上，被人用尖锐物刻下了一个简单的符号：一个圆圈，内部点缀着三颗小小的星点，星点之间由极细的线连接。
这个符号……我见过！在牧玄给我的某本介绍灵师组织和契约的杂书里，这似乎是灵馆内部表示“已勘察”、“危险”、“留迹”的简易标记！是秦峰留下的！
他果然来过这里！而且还留下了记号！
就在我认出记号的瞬间，口袋里的手机突然震动起来！在这死寂的环境里，铃声显得格外刺耳。
我吓了一跳，慌忙掏出手机，屏幕上跳动的，竟然是一个我万万没想到的名字——牧玄！
他怎么会这个时候打电话来？他不是在外地吗？
我立刻接通，压低了声音，心脏狂跳：“喂？老板？”
电话那头先是沉默了两秒，只有平稳的呼吸声，然后才传来牧玄那熟悉冷静、听不出情绪的声音，透过电波，似乎比平时多了一丝难以察觉的……凝重的质感？
“在哪？”他问，开门见山，没有丝毫寒暄。
“嗯？”我好奇他怎么知道我不在占星馆，没有反应过来。
“一紧张就叫我老板的毛病什么时候能改。”
他知道了，知道一切。我喉咙发干，看了一眼周围的死寂和地上的灰烬，低声道：“在……小湾村。”
电话那头又沉默了一下，然后，我几乎能想象到他蹙起了眉。
“秦峰让你去的？”他的声音沉了下去。
“他……他失联了。”我艰难地开口，快速地将之前接到秦峰求救电话、拿到背包、来到小湾村发现空无一人、考古现场中断、发现骨器记录、闻到腥气、找到灵馆标记和这堆驱邪灰烬的事情，尽量简洁地说了一遍。
过程中，牧玄一直沉默地听着，没有打断。
等我说完，电话那头安静了几秒，他才缓缓开口，语气听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的淡然：“我就知道，给你令牌，你也不会老实在店里待着。”
我一时语塞，脸颊有些发烫。
“探测仪读数多少？”他问。
“指向村子后面的山林，指针打满，嗡鸣声尖啸。”我老实回答。
“嗯。”他似乎并不意外，“灰烬里的黑色块状物，是不是质地很轻，像焦炭，但掰开里面有点发绿？”
我愣了一下，下意识地用匕首小心拨弄了一下灰烬里的黑色块状物，果然如他