“老大，已深度渗透目标数据库。”夜莺的声音通过加密耳麦传来，冷静得没有一丝波澜，“目标区域：‘普罗米修斯’项目核心档案。”
林颂禾屏住呼吸，目光紧锁着夜莺共享过来的数据流。屏幕上瀑布般滚过的是海量的研究报告、基因序列图谱、临床试验记录……所有的指向都惊人的一致：**基因层面的生命延长与年轻化技术**。
文件描述着如何通过精密的基因剪裁和端粒酶活性调控，逆转细胞衰老进程，修复累积性损伤，甚至重塑器官功能。研究声称其目标是“实现人类个体的生理巅峰状态长期维持”，终极目标是“突破自然寿命界限”。
“数据很‘干净’，”夜莺的声音带着一丝不易察觉的讽刺，“干净得像是专门准备好的教科书。所有研究逻辑自洽，实验记录详实，伦理审批文件齐全。表面上看，这就是一个致力于解决人类终极问题——长生不老的伟大项目。”
林颂禾的眉头却越皱越紧。她快速浏览着那些华丽的辞藻和复杂的图表：“代价呢？夜莺，所有关于‘代价’的部分！”
“找到了。”夜莺迅速调出几个被标记为“能量代谢平衡”和“熵减维持机制”的子项。里面的描述相对隐晦，但核心思想清晰：**该技术的稳定运行，需要持续输入一种特殊的‘生命源质’以抵消逆转熵增带来的巨大能量消耗和基因层面的不稳定性。这种‘源质’无法人工合成，只能从具有高度活性生命力的‘载体’中定向提取。**”
“载体？”林颂禾的心猛地一沉。
“文件没有明确定义‘载体’的具体物种或来源，”夜莺的声音冷了下来，“但提到了‘载体’在提取过程中会经历不可逆的生命力衰竭，最终导向……‘源质枯竭’状态。”
一股寒意顺着林颂禾的脊椎爬升。那些医院里“突然重病”、“快速死亡”、“只余骨灰”的孩童身影瞬间浮现在她眼前！这根本不是什么伟大的延寿工程，而是一条建立在掠夺他人生命根基之上的、血腥的永生之路！
“为了少数人的长生不老，就需要牺牲无数无辜者的生命？”林颂禾的声音压抑着愤怒，“这种研究，为什么没有被禁止？为什么还在继续？！” 她猛地意识到，“不，不是没有被禁止……是掌控了禁止权的人，自己就是最大的受益者和推动者！元老院！”
帝国真正的心脏——元老院，坐落在帝都最核心、守卫最森严的区域。它并非林颂禾想象中充满现代科技感的议事大厅，而是一座宏伟、古老得令人窒息的建筑。
踏入其中，仿佛穿越了时空。高耸的穹顶绘着褪色的星空壁画，巨大的石柱支撑着空旷得能听到脚步回声的空间。光线透过镶嵌着古老彩色玻璃的高窗照射进来，在冰冷的大理石地面上投下斑驳陆离的光影。整个空间肃穆、空旷，带着一种宗教般的压抑感。
大厅的尽头，并非议席，而是一个类似古老祭坛的圆形高台。高台之上，环绕着十二尊巨大的、栩栩如生的雕像。它们由某种暗色的金属或石材铸造，每一尊都代表着帝国历史上的一位传奇元老，面容威严，姿态各异，仿佛在无声地俯瞰着帝国的兴衰。
然而，此刻的林颂禾，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
**太安静了，太……空了。**
雕像冰冷的目光仿佛穿透了时空，但整个元老院内部，除了她和空气，感受不到任何属于活人的气息。那些理论上应该在此运筹帷幄、掌控帝国命运的元老们呢？她仔细辨认着雕像基座上的名字和生卒年——大部分都标注着早已逝去的日期。难道……都死了？
不！一个名字跳入她的脑海——塞拉斯·凯恩！星澜的祖父！他是已知的、唯一还“在世”的元老！他的雕像……林颂禾的目光快速扫过，找到了！雕像的面容刻画的是一个垂暮之年的威严老者。基座上的信息显示，他应该已经九十多岁了！
如果他真的还活着，他在哪里？他是否也……使用了那种技术？
答案，或许就在凯恩家族的深处。
潜入塞拉斯·凯恩的私人宅邸，其难度和风险远超帝国医科大学。这里是帝国权力核心之一的巢穴，安保级别堪称变态。
一辆运送高级食材的悬浮货车停在凯恩家族专用卸货区。穿着工装、戴着棒球帽、帽檐压得极低的“司机”利落地跳下车，将几个密封的恒温箱卸下交给管家签收。就在管家转身核对清单的瞬间，“司机”的身影如同融入阳光的露水，极其自然地滑向侧方堆叠的空箱阴影处，稍作停顿之后，消失不见。
片刻后，一个穿着灰色清洁制服、推着清洁车、微微佝偻着背的身影从仓库通道走出。他（