菩提崖被月光勾成一道凛然的剪影，飘忽水声自崖底遥遥传来，渺远得不似人间。
贼匪伤亡大半，但谢执也已分不清眼前是夜色还是失血的黑雾。
面前是极速逼近的身影，身后是断崖峭壁，谢执勉力挽刀，刀刃划出一道大开大合的弧度，劈砍向前。
嵌在肩骨中的箭镞再次被牵动，发出令人牙酸的刮擦声，凝固的伤口在反复挥刀中豁开，剧痛随着鲜血刷然淌落，麻痹了谢执半边身子。
旧伤新伤累累，他已经分辨不出淹没神志的疼痛来自哪里。
锵！
振聋发聩的金铁声贯胸而过，缝合起谢执散漫的神智。
本该将他钉死在地的一刀被虎符挡住，堪堪保全他性命。
“对……虎符，还要送虎符和战报回朝……”
对方见一击不中，怒吼一声再次举刀，谢执闪身避开，一刀砍进他的甲胄接缝。
喷溅的滚血泼了谢执满脸，卷口的刀刃卡在甲胄中，一拔竟没拔动，自己的伤口反被猛地一扯。
脑中白光一闪，剧痛几乎将他劈成两半。
剩下三五人紧逼而上，谢执赤手空拳，除了一身淋漓血，再无其余倚仗。
冷月如钩，寒芒流过来人高高举起的刀锋，唰地划亮谢执眼底。
那对涣散的瞳孔倏地一凝。
谢执侧头瞥了眼身后。
重重树影掩映垂直的山崖，飘渺晨雾自崖底冉冉升起，寒月穿透薄雾，潺潺水面粼光一闪，刺破谢执眼前的黑雾。
刀光呼啸而下，钩月在谢执眼底一划而过，他自绝境中榨出最后一丝余力，旋身一滚，跃过山崖与虚空的边界。
猎猎风声刮过耳畔，枝叶随着撞击扑簌作响，渺渺水声自背后升腾而上，谢执的神志迅速脱离躯壳，甚至分不清自己正在下坠抑或上升。
在彻底落入崖底流水前，他已堕入意识黑沉的深渊。
殿中窸窣的碎语也随着他的叙述消弭殆尽。
其实谢执已回想不起具体的伤痛，反倒是当时比悬崖更深冷的绝望搁浅在心底，随着回忆涨出无声的黑潮。
不过并不足为外人道。
谢执三言两语概述完坠崖的前因后果，简直比御用画师还深谙白描的艺术。
但宁轩樾哪能想象不出情况之凶险。
少顷，陈翦打破死寂，“伏击你的是什么人？”
谢执几不可察地蹙了下眉。
他并非忘了，而是刻意隐去这部分描述，本想蒙混过关，经陈翦一问，不得不补充道：“……夜色太深，对方黑衣蒙面，我只能看出他们身形高大，使……宽背环刀。”
十分典型的浑勒装束。
果然陈翦重重一拍桌案，怒声道：“好啊，这帮蛮子，一边派使臣和谈，一边暗中派人截杀我大衍战报，阴毒太甚！”
率军击退关外铁骑的人是陈翦，他震怒之下打断谢执，也是情有可原。
“武威公稍安勿躁。”顺安帝抬手作安抚意味，“毕竟蛮子已被击退，追究这些也于事无补。谢执，你虽伤重但未死，朕还是没听出，你为何两年来不曾露面？”
附着在谢执侧脸的目光颤抖着滑落，转瞬又艰难地去而复返。
宁轩樾自虐般逼迫自己重新看向谢执，每一眼都如刀割，在陈伤与新创上反复磋磨，直至心底血肉翻卷，剖出淋漓的真心。
他近乎享受这种一刀刀拉开心魂的痛楚，甚至还不够，完全不够，要有多疼，才能抵庭榆当时所痛之万一？
他不敢想，光是触及这个念头就令他浑身剧颤，谢执的回话像一场漫长的凌迟。
其实谢执答得极简略，仿佛在说另一个人的故事。
“我落水时失去意识，顺流漂下，幸而被深山中村民发现，救回诊治。也许因坠崖时受撞击，村医诊治手段又有限，我那阵子目不视物，常有头痛之症，折断的腿骨并未接齐，难以行动自如。”
顺安帝道：“可朕瞧着，你现在并无异状。”
“是。”谢执立即续道，“半年后恰好惠明方丈云游至山中，把我带回兰恩寺。寺中有大师精于医理，将我腿骨敲断重接；又施以针灸，失明之症这才渐渐复原，直至数月前得以下山，我才得知传回朝中的战报竟称将军谋反……”
他叙述伤情时近乎事不关己的冷漠褪去，眼底泛红，话音中难掩悲恸，“皇上！臣有负使命，自知有罪，无意辩驳。但谢氏儿郎与鸦杀将士为大衍战死北疆，尸骨无人收敛，英魂平白蒙冤，还望皇上查明真相，令逝者瞑目！”
顺安帝端坐御台俯视谢执，眼中的诸多神情被下垂的眼