文武百官登时噤声。顺安帝胸口剧烈起伏，不耐烦地一挥手，“谢执，你说！”
谢执手捧兵符与战报，不卑不亢地直身跪于殿前。
“两年前，将军奉靖戎令，交还虎符左符，不料浑勒随即骚扰边境，频频入侵。起初仅靠鸦杀军尚可抵御，但如此反复，军力难免消磨，就在这个节骨眼上，浑勒忽然大举进犯北疆。”
他隐晦地瞟了陈翦一眼，仓促中想到疑点重重的扬州铸冶场，思绪飞转，隐去了军械与粮马的蹊跷。
“将军当即送战报回京，请兵符与援军，一面率鸦杀军迎敌。不料援军久等不至，连发十余封战报皆无音信，而周边将士……多有顾虑，不便擅自出兵。
“将军麾下仅数千军马，如何抵挡粮草充足的十万浑勒铁骑？只得被迫退据雁门关。”
谢执委婉带过靖戎令对周边将帅的掣肘，当时战况之惨烈更是言简意赅，但他所言字字泣血，随便摘出一句略作联想，便令在场诸人肝胆俱裂。
“军中辎重匮乏，加之将军护送关外四郡百姓入关，能一路随军者虽不多，抵不过雁门关内物资有限。浑勒此战举全族之力围攻，关内粮草告罄，到最后，百姓甚至易子而食……”
谢执低低咳嗽两声，拙劣掩饰过喉头哽塞，“不知为何，三个月来送出的战报始终杳无音讯。将军别无他法，这才派我亲自携虎符与战报回朝。”
他惨然一笑，“臣后来才听闻朝中战报，竟称将军佯装怯战，意图率兵南下谋反——皇上，容我说句大逆不道的话，若将军要反，何必在雁门关据守不退，以致满门至今尸骨无存？”
殿中诸人已然顾不得肃静，窃窃私语潮涨潮落，窸窣不休。
列坐百官中的江淮澍闻言一晃神，“此话竟与那日璟珵所言不谋而合……”
顺安帝越听面色越是阴沉，“谢执，你知道你在说什么吗。”
谢执高举手中虎符，铿锵道：“臣所言句句属实！臣一人死不足惜，但数千忠臣良将平白蒙冤，臣实在问心有愧，夙夜难安！”
宁琰心热性急，已听得热血沸腾，唰地大步上前接过兵符与战报，转呈给顺安帝。
虎符幽冷含光，侧面有一道深深的裂痕，残血仿佛渗进精铁内部，哪怕相隔数丈，仍觉铺面而来的森冷。
谢执垂下手，静静跪坐在御台前，看顺安帝揭开那封染血泛黄的战报。
干涸的血迹几乎浸透了整张纸页，大片褐色好像能把面前清癯的躯体抽干。宁轩樾口中牙快咬碎，仍难以维持摇摇欲坠的冷静。
一只手借着几案遮挡轻轻按住他膝头。
是齐洺格。
殿中唯二与谢执有不可言说的交集的人，此刻达成了一种微妙却悲哀的默契。
宁轩樾浑身一颤，狠狠拔回目光。
好在众人的目光都锁在谢执身上，并未留意他们的小动作。
顺安帝迅速扫了一眼战报，放到一边，居高临下问道：“旁的姑且不论，既然你还活着，又何必至今才露面？假死蛰伏两年，你最好给朕一个合情合理的缘由。”
谢执张了张嘴，又沉默了一瞬。
顺安帝立刻眯起双眼，眼中审视与威慑意味陡涨。
谢执敏锐地意识到这一点，心知难绕过这一遭，只得轻声开口道：“臣并非假死，而是受伤未愈。”
顺安帝只哼出一个音节，“哦？”
谢执深吸一口气，“我趁夜杀出雁门关奔赴永平，本已过城外菩提山脚，不料被一伙贼人伏击，一路围堵至崖边。”
顺安帝冷笑，“你能杀出雁门关，却会被一伙贼人截住？永平城外何时有如此嚣张的流寇了？”
“臣武功虽不比父兄，但放在平时，区区十余贼匪的确不足为惧，可……”
谢执顿了一下。
他着实不情愿当众自揭伤疤卖惨，更别提殿中多少双眼睛齐刷刷聚在他身上。然而眼下局势一步错步步错，他唯恐再招致怀疑，索性心一横，拉开衣襟，露出贯穿左肩的狰狞伤疤。
众人倒吸一口冷气，就连素来漠然的陈皇后都嘴唇一颤，下意识埋下头。
谢执强压内心的不适，继续平铺直叙道：“突围时臣被蛮族流矢所伤，所幸箭镞卡在肩头、堵住血流，这才保全策马回京的力气。”
顺安帝自鼻腔沉沉呼出一声“嗯”，示意他继续。
灼热的注视再次从右侧传来，目光中的痛苦如有实质，几乎烫着谢执侧脸。
他心神忽然飘忽了一下，余光瞥见宁轩樾煞白的脸色，将要出口的话囫囵滚回舌尖，又斟酌了一圈。
往事犹在眼前。
他负伤千里奔袭，赶到菩提山时眼前阵阵发黑，全靠一腔执念强撑。
春寒料峭的深夜，连寒鸦都无声无息。