上前一步，目光如炬，直直刺向庆帝：“当年我带你看民间疾苦，你说‘若有朝一日掌权，必让百姓有饭吃’；我拉着你拆世家的高墙，你说‘寒门亦有栋梁，不该被埋没’；我把鉴查院交到陈萍萍手里，你说‘这是约束皇权的缰绳，朕甘受其缚’。这些话，你都忘了吗？还是从一开始，就只是哄我的谎话？”

    每一个字都像重锤，砸在庆帝紧绷的神经上。他的脸色由红转白，又由白转青，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。那些被他刻意遗忘的承诺，此刻被叶轻眉一字一句地剥开，露出底下腐烂的疮疤。

    陈萍萍在轮椅上轻轻咳嗽了两声，像是在掩饰喉咙里的哽咽：“陛下，老臣当年跟着您，跟着小姐，不是为了这龙椅有多稳，是真信了那句‘天下会更好’。可您看看现在——”

    他抬手，枯瘦的手指指向院外：“京郊的流民饿死在雪地里，您在宫里宴饮；寒门士子十年苦读，不如世家子弟一句话；就连小姐留下的内库，也成了您平衡势力的棋子。这就是您要的‘安稳’？”

    范闲看着庆帝，忽然觉得眼前的帝王无比陌生。那个曾对他露出温和笑容的父亲，那个在朝堂上运筹帷幄的君主，原来骨子里藏着这样的自私与凉薄。他想起母亲留下的箱子，想起鉴查院的石碑，想起陈萍萍轮椅上的“鉴”——原来他们都在守护着同一样东西，一样被庆帝亲手碾碎的东西。

    “够了！”庆帝猛地嘶吼一声，真气在体内疯狂翻涌，石桌上的酒坛“砰”地炸裂，琥珀色的酒液溅了满地，“朕是皇帝！朕做什么，轮得到你们指手画脚？”

    他的目光扫过叶轻眉，扫过陈萍萍，最后落在范闲身上，眼神里充满了疯狂的偏执：“你们以为人定胜天？你们以为理想能当饭吃？这天下，从来都是强者的天下！朕若不握紧权柄，只会被啃得连骨头都不剩！”

    庆帝忽的死死盯住陈萍萍“说的那么清高，你的神女就真的那么品性高洁吗？她把我扶上皇帝的位置是为了我吗？她给我秘籍让我成为大宗师是为了帮我吗？我只是她手里的一个工具”越说眼神越凶狠，他也终于放弃了那些冠冕堂皇粉饰太平的借口，把当年藏起的恨意述之于口。

    “工具？”叶轻眉的声音陡然转冷，像淬了冰的刀锋，“李云潜，你摸着良心说，我何曾把你当过工具？”

    她上前一步，周身的气场骤然凌厉起来，连风都仿佛被冻住：“我给你秘籍，是看你有武道天赋，不想埋没；我帮你登基，是信你能践行承诺，给天下人一个不一样的未来。我从未逼你做过什么，是你自己，把权力当成了最终的目的！”

    “工具？”叶轻眉像是听到了天大的笑话，笑声里裹着冰碴，“李云潜，你倒是说说，我用你这个‘工具’，换来了什么？”

    她上前一步，玄色的衣袂扫过地上的酒渍，眼神冷得像淬了毒的匕首：“我换来了你坐稳龙椅，换来了庆国四境无敌手，换来了内库的银钱流遍天下！可我要的，从来不是你对我感恩戴德——我只要你兑现承诺，让这天下往前走一小步！”

    “你说我把你当工具？”叶轻眉的声音陡然拔高，带着积压了数十年的嘲讽，“那你呢？你把范建当什么？把陈萍萍当什么？把那些跟着你出生入死的人当什么？把这天下的百姓，又当什么？”

    陈萍萍在轮椅上轻轻点头，枯瘦的手指敲了敲扶手：“陛下，小姐当年给您秘籍，是盼着您有能力护这天下；扶您登基，是信您能担起这江山。您若真是工具，又何必费尽心机，把这工具的柄攥得死紧？”

    “哈哈哈”庆帝冷笑几声猛地别过头，声音硬得像石头，“你没把我当工具，为什么不肯告诉我如何突破大宗师，为什么给了我一本让我筋脉寸断的秘籍，你就是想以此胁迫我，让我成为你的傀儡”庆帝说罢突然看向范闲“你还不知道吧，你的儿子和我一样，也受了筋脉被毁之痛，那时我就在想，若是你看见此情此景该作何感想”