陈萍萍的轮椅轻轻碾过石板，发出极轻的声响。他望着叶轻眉的侧影，浑浊的眼底泛起水光，却又很快隐去“做了这么久的船，小姐饿了吧，别院那边五竹想必已经清理好了小姐先吃饭吧，黑骑已经调动完成，随时待命”
叶轻眉转头看向陈萍萍，眼底的笑意柔和了几分：“不愧是伟大的陈萍萍院长，还是你最靠谱。”她顿了顿，目光扫过码头上依旧紧绷的众人，语气轻快却带着不容置疑的分量，“饭总是要吃的，有什么事，填饱肚子再说。”
庆帝站在原地，看着叶轻眉自然地接过陈萍萍的安排，仿佛这十几年的空白从未存在，她依旧是那个能轻易调动鉴查院力量、让陈萍萍俯首帖耳的叶轻眉。他指尖的麻意渐渐蔓延开，变成一种难以言喻的涩味。
“朕，我也有些饿了。”庆帝忽然开口，声音里听不出情绪，“既然别院已经备好，我便同去坐坐吧。”
叶轻眉转身时，衣角扫过码头的木柱，带起一串细碎的木屑。她看向庆帝，眉梢弯起的弧度里藏着几分调侃和冷意：“也好，正好让陈萍萍看看，他新腌的梅子酒能不能入你的眼。
“小范建你们一起来啊”叶轻眉说完才仔细打量起范建“诶，你这些年老了不少啊？”
范建被那句“小范建”喊得一怔，随即红了眼眶，梗着嗓子应道：“来！来！”他快步跟上，看着叶轻眉的背影，恍惚间像是回到了当年在太平别院的日子——那时她总爱这么喊他，带着点没大没小的亲昵，而他每次都嘴上抱怨，心里却甜得很。
叶轻眉推着陈萍萍的轮椅，两人从阴影里出来，金属轮子碾过石板路的声音格外清晰。“已经让厨房温着了，”他声音里难得带了点暖意，“还备了小姐爱吃的蜜饯，是江南新送来的青杏干。”
庆帝缓步跟上，玄色龙纹常服在暮色里泛着暗哑的光。他看着叶轻眉走在前面的背影，那背影依旧挺拔，像多年前在宫墙下初见时一样，带着股不管不顾的闯劲。风掀起她的发梢，有那么一瞬，他几乎要以为时光真的倒回了过去——那时她还敢抢他案头的奏折，还敢指着他的鼻子说“帝王术都是骗人的把戏”。
庆帝目光落在叶轻眉与陈萍萍的互动上，指尖无意识地摩挲着袖口。他知道这顿饭绝不会平静，叶轻眉的坦然，陈萍萍的熟稔，范建的激动，还有范闲……不，是范闲此刻的空缺，都像无形的网，正缓缓收紧。
几位皇子面面相觑，到底也是跟着叶轻眉一行人往太平别院方向走去。
一行人往别院走，黑骑早已悄无声息地布好了暗哨，石板路上只听得见众人的脚步声，还有叶轻眉偶尔和陈萍萍念叨的“当年那棵老槐树还在吗”“厨房的灶台是不是还老样子”，细碎的话语像撒在地上的阳光，明明晃晃，却让庆帝觉得刺目。
到了别院门口，五竹果然候在那里，一身黑衣衬得他愈发沉默。看到叶轻眉，他那双蒙着白绫的眼睛似乎动了动，声音依旧平淡：“小姐，饭好了。”
“小竹竹！”叶轻眉笑着迎上去，自然地拍了拍他的胳膊，“就知道你最靠谱。”
五竹的白绫下，似乎有微光闪动，他微微颔首，侧身让开了院门。那声“小竹竹”，是独属于叶轻眉的称呼，带着旁人学不来的亲昵，让跟在后面的范闲心里微动——原来五竹叔在母亲面前，也有这样被“调侃”的时刻。
进了别院，青石板路干干净净，院角的老槐树抽出了新绿，枝头还挂着去年的枯叶，透着几分岁月沉淀的安然。厨房的烟囱里飘出淡淡的炊烟，混着饭菜的香气，驱散了码头的剑拔弩张，倒像是一场寻常的家宴。
叶轻眉推着陈萍萍的轮椅穿过庭院，目光扫过廊下的石凳、墙边的花丛，嘴角的笑意一直没断：“还是老样子，挺好。”
陈萍萍应道：“按小姐当年的样子，一点没动。”
几位皇子站在院中央，看着叶轻眉与陈萍萍、五竹熟稔地说着家常，像闯入别人故事的看客，手足无措。大皇子握紧了腰间的剑，提醒自己沉住气；二皇子脸上重新挂上笑容，眼神却在院子里逡巡，暗暗记下这里的布局；太子低头看着脚下的石板，指尖在折扇上反复摩挲；三皇子则悄悄往大皇子身边靠了靠，眼里满是紧张。
叶轻眉转头看见范闲还站在门口，扬了扬下巴：“傻站着干什么？进来啊，难不成还等着请？”
范闲应声走进来，目光落在五竹身上，五竹朝他点了点头，算是打过招呼。他走到叶轻眉身边，看着她伸手从廊下的竹篮里拿起几颗青杏干，丢进嘴里，眯着眼道：“还是这个味儿。”
“尝尝？”叶轻眉递给他一颗。
范闲接过来，酸甜的味道在舌尖散开，竟和记忆里母亲留下