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    翌日，太阳升起。晨雾如纱，却掩不住江南城中冲天的血腥。晨风吹拂，带来运河的水汽，却也送来了鸦群盘旋的嘶鸣。

    金玉楼江南分舵，已成人间炼狱。

    奉命前来的六扇门精锐捕头们，甫一踏入，脚步皆是一沉。两百余具尸首姿态各异，都凝固着死前一瞬的惊怖，地板浸透暗红，踩上去都黏腻湿滑。纵是见惯江湖仇杀、凶案现场的老手，也被这极致的屠戮惊得喉头发紧。

    “血月照野，刀下无魂……”

    领头的捕头喉结滚动，艰难地吐出这八个字。

    除了那个名字，再无其他可能。

    消息被快马加鞭传回昭京。

    六扇门总捕头沈砚坐在堂内，听着下属禀告“无一生还”四字时，指节在案上轻轻一叩。

    他面上无波，心底却掠过一丝庆幸。

    那仅存的五颗定魂丹，换得一个宗师境高手的承诺和一个能改变大庆未来的“天外之女”的人情。这买卖，实在太值。

    等沈砚带着消息赶往御书房，隆庆帝朱翊烜听完禀报，批折子的手也微微一顿。

    他抬眼，眸中闪过一丝与帝王身份不符的兴致，问道：“暗天盟左使今年年岁几何？”

    沈砚答：“回陛下，二十有三。”

    朱翊烜笑了：“哟，比爱卿你还小四岁。啧啧，如此年纪便有这般实力，再过几年，江湖上岂不是要喊你老沈头？”

    沈砚额角青筋微跳：“陛下放心，臣必在而立之前达到那个境界。”

    旁的老太监眼观鼻鼻观心，心道沈大人这话若传出去，明日御史台的弹劾折子能堆成小山。

    但朱翊烜非但不怪罪，反而拍案叫绝：“好！有志气！等你成了宗师，朕让钦天监把这事记进《祥瑞录》！就写‘大庆双龙，一文一武震八方’！”

    此时，一名太监悄步送入一份密奏。皇帝扫了一眼，脸色微沉。

    密奏来自江南道监察御史，弹劾六扇门办案不利，竟让如此悍匪在富庶之地掀起滔天血案，并要求朝廷发海捕文书，联合武林正道围剿魔头照野。

    朱翊烜一目十行看完，便将密奏随手扔在一旁，反而又拾起之前的话题，笑着开口：“沈砚啊，你说，朕把安阳嫁给那小子如何？郎才女貌，江湖朝堂，也是一段——”

    “陛下！”沈砚赶紧打断他，“您忘了，褚姑娘……”

    朱翊烜却一脸“你太天真”的表情，道：“朕知道啊，天外来的仙子嘛！但本朝最不缺的就是俊后生！这样，把褚姑娘封为昭华公主，再办个比武招亲，让那些江湖儿郎都来皇城热闹热闹！”

    他顿了顿，意味深长地看向沈砚：“且朕看你就很不错，文武双全，说不定最后能拔得头筹，替朕解决了这桩心事，抱得美人归呢？”

    沈砚皮笑肉不笑：“陛下，您若不想皇城变坟场，还是莫要再提比武招亲之事。”

    他仿佛已经能看到那个玄铁覆面的煞星，提着滴血的刀杀穿皇城的景象。

    皇帝终于稍稍正色，问：“当真那般……情深？”他一时想不到别的词。

    沈砚想了想云峥回来禀告的场景，答：“皆能甘愿为对方死。”

    这下换皇帝沉默了，九重宫阙里长大的帝王，何曾见过这样的感情？

    他想，一个是身怀异术，来自天外的仙子，一个是杀名赫赫的江湖疯子……这“情”字，真就那般霸道吗？能让这两个怎么听都不般配的人为对方付出到这种地步？

    良久，似乎是想象了一下沈砚所描述的画面，他悻悻然改了主意。

    “罢了，那就按之前议的，封褚姑娘为昭华公主，再封那个……照野是吧？封他为玄甲侯，至于婚期……”

    他挥挥手，随意道：“你下次见了替朕问问。哦，对了，那家伙之前劫我那批南疆贡品就当他们新婚的贺礼了，别想让朕多出一分！”

    沈砚失笑，那批贡品之前可让自家陛下心疼了数月，在御书房跳脚骂娘不知多少回，此刻倒成“大方”的贺礼了。

    “陛下。”他忽而又道。

    “又怎么了？”

    沈砚斟酌着词句，“臣以为，朝廷对褚姑娘的重视与礼遇，不应仅仅源于她与照野的关系，或是那尚未验证的炼铁术。”

    皇帝挑眉，“哦？”

    “除了那些奇术，褚姑娘真正厉害的，是她脑子里那些我们从没听过的学问。云峥回来曾禀报，说褚姑娘虽无内力，却精通一套迥异于我等认知的医理体系。”

    他稍作停顿，组织语言：“她说人伤口腐烂发烧，并非‘邪气’侵体，而是有肉眼看不见的‘微虫’钻进皮肉里作祟，这些小东西会啃噬伤口、引发高热。”

    皇帝原本靠在椅背上的身体不知不觉直了。

    比起那些玄乎的仙道之说，这能实实在在少死人的法