。”

    “你呢，”母后又俯身亲吻襁褓中的孩子，轻声嘱咐，“你则要做个好弟弟，爱敬兄长，可听见了？”婴儿不会说话，只用黑葡萄似的眼睛静静望着她，她面上笑意由是更深。

    萧凌晏看得懂她眼里闪烁的幸福与满足。她珍重地搂住两个孩子，幼者她怀胎十月，自是血浓于水，长者虽非她亲生，她却也视若己出，她轻声道：“为人母者，不求更多，只盼你两兄友弟恭，平安喜乐。”

    一切的确如母后期许。萧凌晏很黏这大他六岁的哥哥，吃喝玩乐都要他陪着，睡觉也要挤在哥哥身边，连抓周时都不愿松开哥哥的手。

    父皇如何都看不顺眼，但他从小执拗，一见不着哥哥便发怒地丢东西，摔碎无数御赐之物，对抱着他的任何人拳打脚踢，终于让父皇勉为其难地妥协，放任他两亲近。

    他喜欢哥哥身上淡淡的桃香，虽他刚出生不久，其实还不曾见过桃，可他莫名就是知道，甚至稍作回忆便能想起蜜桃甘甜多汁的美妙口感。不过哥哥并不像桃肉那般绵软，他坐立皆笔直端方，不见半点佝偻松垮，像柄出鞘的剑，百炼成钢，宁折不挠。

    好在这时他的性子并不如刀剑般冷硬，相反，格外温柔，萧凌晏早慧，说话也比寻常孩童早，他记得他第一次开口喊人，磕磕巴巴唤出“哥哥”二字时眼前人瞬间晶亮的眼睛。

    他显然是喜欢被他黏着的，入睡前会学着母后给他讲书，被他缠人地搂着不放时会弯起眼睛微笑，天气晴好时会带他去御花园晒太阳，教他辨认花草鸟兽。

    他好像什么都认识，每一株草，每一片叶，他都能唤出名字，自然万物似乎也都亲近他，被他手掌拂过的花叶皆生气盎然，迎风翩翩起舞；抬起手指，便有鸟雀或是虫蝶降落其上，乖巧地被他举着递到弟弟跟前，“要摸摸它吗？”

    萧凌晏并不想摸这些脆弱的小东西，他对这世上大多事物毫无兴趣，即便它们瞧上去华丽夺目，乖顺安静。

    可看着眼前人眸中期许，他还是慢吞吞伸出了手。他知道，宫里人，包括父皇，都不喜欢哥哥，即使有母后庇护，在她目所不能及处，他们依旧排斥厌恶他，他因而也总避着他们，只与花鸟虫兽混迹一处。这些小东西们于他而言应是再珍贵不过的朋友，也是为数不多能分享给幼弟的美好之物。

    他不想看哥哥失望，于是做出爱不释手，一副很喜欢的模样。但他其实只喜欢哥哥看着他笑，喜欢哥哥高兴地搂着他，学着母后轻轻亲吻他的额头或者面颊。

    可自他五岁后的某日起，哥哥便不再如往日那般亲近他了。他开始成日成日地坐在池塘边，怀中抱着一把不知何处寻来的剑鞘，愣愣望着池水出神，从早望到晚。总是神情恍惚，无论谁同他说话，往往都要隔好久，或是问好多遍，才能得来一两句心不在焉的回复。

    哥哥似乎开始讨厌他，好几回他如往常那般想挤进他怀里，却都被他不动声色避开。他看他时不再笑意盈盈，眸光璀璨，他的目光变得复杂沉郁，眼底积压着早慧如萧凌晏也看不懂的情绪，如风雨欲来时的天幕，层层叠叠堆着厚重乌云。

    萧凌晏不知自己做错了什么。他头一回希望自己只是个普通孩子，在这个理应什么都不懂的年龄里毫无顾虑地吃喝玩乐，而非同他这般，牵挂着那好像正逐渐远离他的兄长，夜难安寝，食难下咽。

    这般境况持续了小半个月，直至那日夜里，皇宫进了刺客。

    刺客铤而走险，夜闯深宫，却不为弑君，单单只掳走了他。他被刺客装进麻袋里，捆在飞驰的马背上一路颠簸，浑身几欲散架。

    但他并不害怕，也不关心刺客为何要掳走他，只在想，他被掳走后，父皇母后定是在担心他的安危，后宫众人想来是幸灾乐祸，那……他呢？那个莫名其妙奇妙疏远他的人，听闻此事，会作何感想呢？

    大半时辰后，麻袋同袋里的他被重重丢在地上，哗啦一声，有人挥刀划开麻袋，将他从袋里提溜出来。

    他迅速打量四周，此处瞧着像是个山洞，岩壁钉着排排火把，将洞内照得亮堂，最为瞩目的是中央的一尊极其高大的怪异佛像，佛像前有一圆形祭坛，上方高悬着一柄细长利剑。

    山洞里人不少，面上皆覆着铜铁质的的鬼面具，道道冰冷视线透过面具上的孔洞落在他身上。

    “这便是那个皇裔？”人群中走出一人，声音喑哑怪异，不辨男女。

    “不会错的。他身上的龙气异常充沛。”刺客单手将他提了起来，随手在他胳膊上划拉一刀，霎时鲜血淋漓，“如何，我可有诓你们？”

    周围响起此起彼伏的吸气声。静默须臾后，众人齐齐颔首，“的确……如此充沛，见所未见。”

    “既然如此，”那喑哑声音又道：“莫要耽搁时间了，将他绑上去吧。”

    萧凌晏看着刺客提着他走向佛像前的祭坛。他虽不惧怕，却也不代表他想不明不白死在这儿，刺客松手瞬间，他身形一扭，滑溜如泥鳅般从祭坛底下溜走，