“招安？”另一个水贼嗤笑，“官府的鬼话，骗得了谁？无非是想骗我们兄弟去送死！”
方天靖微微一笑，并不动怒，目光如电扫过众人，“是与不是，诸位何不请费头领出来，当面听听方某的条件？”
若听完之后，诸位兄弟觉得方某是来消遣的，或是觉得这条件不值一听，大可把方某这几颗人头留下，也算给朱相公一个回礼，如何？”
他这份镇定和抛出的“人头赌注”，让水贼们一时摸不着深浅。
疤脸汉子与同伴交换了个眼色，低声道：“看好他们！我去禀报大哥！”
随即一叶扁舟飞快地驶向水坞深处。
约莫一炷香后，快船被引导着驶入榆柳庄主寨水域。
岸上，早已站着四条好汉，为首一人身材魁梧，面色沉静，双目如鹰，正是“赤须龙”费保。
他身旁三人，分别是“卷毛虎”倪云、“瘦脸熊”卜青、“太湖蛟”狄成。
四人虽未披甲，但那股久经风浪、杀伐果断的煞气扑面而来。
他们冷冷地打量着方天靖一行，眼中满是疑惑。
“方特使？”费保声音洪亮，带着浓重的江湖气。
“朱相公一门心思想着花石纲，竟还惦记着我们太湖里的几个小毛贼？真是荣幸之至。不知这通天大道，怎么个走法？”
方天靖踏上码头，气度雍容，仿佛不是深入龙潭虎穴，而是巡视自家领地。
他环视简陋却布局严整的水寨，微微点头：“费保头领治下有方，这榆柳庄气象不凡，朱相公也是早有耳闻。方某此来，便是送一场富贵给几位首领。”
几人边说边走，很快便来到了水寨的大厅。
方天靖直接取出那份盖着苏州应奉局大印的招安状，却不递过去，只是在费宝人的面前亮了一下。
第8章 太湖巡检使
“朱相公亲笔签押的招安文书在此。招安绝非让你们去送死。朱相公在江南有两件心腹大事：其一，花石纲运输；其二，便是这太湖盐路畅通。”
费保四人眼神微动。
盐路，正是他们一直想要插手的。
方天靖继续道：“招安之后，诸位兄弟名义上隶属江南应奉局，实则仍然掌管太湖水域。首要任务，便是肃清太湖私盐通道，确保盐路运输安全无虞。”
倪云性急，忍不住道：“说得好听！让我们自己打自己？断了兄弟们的财路，去给那朱当看门狗？”
“倪云兄弟稍安勿躁。”
方天靖目光如炬，直视倪云，那目光竟让这剽悍的汉子心头一凛，“断财路？此言差矣！招安之后，诸位兄弟便是官身！
这护盐之责，岂能没有报酬？在下已经与沈万金沈大官人谈妥，他愿以盐利抽成，作为护盐银，孝敬诸位兄弟！此其一。”
他顿了顿，看到费保眼中精光一闪，知道“利”字已经敲中。
接着，方天靖语气陡然转冷，带着一股无形的压迫感：
“其二，诸位兄弟可知，你们在太湖的行踪，在朱相公案头，并非秘密！
官府若要围剿，虽需费些手脚，但倾江南之力，荡平这榆柳庄，也非不能！招安，是在下极力劝说朱相公的结果，给诸位兄弟一条生路！”
这话已是赤裸裸的武力威慑！
卜青怒哼一声，手按上了腰刀。
狄成则眯起了眼睛，仔细打量着方天靖和他身后如铁塔般沉默的邬福。
方天靖仿佛没看见卜青的动作，继续施压，声音不高，却字字如锤，敲在四人心头。
“其三，也是最重要的一点。诸位兄弟以为，你们在太湖劫掠官私盐船、对抗官府，得罪的只是朱相公和那些盐商吗？
你们可知，你们的存在，挡了多少人的财路？这些人，对诸位的恨意，只怕比官府更甚！若无官身庇护……”
他意味深长地停下，目光扫过四人骤然凝重的脸，“恐怕不等官兵到来，就有人会花重金，请来杀手暗杀诸位！”
这番话，才是真正的诛心之论！
官府或许还有招安的可能，但那些被断了财路的豪强巨贾，早晚会想要他们的命！
费保的脸色终于变了，其余三人也感到了脊背发凉。
方天靖不仅带来了官府的威压，更揭开了他们赖以生存的脆弱根基下的致命危机。
见震慑效果已到，方天靖语气稍缓，抛出了最后的，也是最具诱惑力的筹码。
“方某受朱相公全权委托，招安事成，我来担任巡检使，费保兄弟可为都头，倪云、卜青、狄成三位兄弟为副都头，皆授正式官身！俸禄虽薄，但这层身份，便是护身符！
太湖之上，合法持械，巡查盐路，收取护盐银，名正言顺