他没有挣脱周临清的手，只是任由他抓着。那少年掌心的温度透过皮肤传来，带着一种灼人的热度，与他自己冰冷的手腕形成了鲜明的对比。他垂下眼帘，看着自己被抓住的手，又看了看地上泼洒的墨迹，像一幅被毁掉的山水画。良久，他终于找回了自己的声音，那声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚才所有的情绪波动都只是幻觉。
“王爷想做什么，都是对的。”
这句毫无感情的顺从，像一盆冰水，兜头浇灭了周临清刚刚燃起的所有情绪。他脸上的薄红和恼怒瞬间褪去，取而代之的是一种更深的挫败和阴郁。他猛地松开谢长乐的手，仿佛被烫到了一般，后退了一步。他最恨谢长乐这副刀枪不入、油盐不进的样子，这会让他觉得自己所有的试探和示好，都像一场自导自演的独角戏，可笑至极。
周临清忽然明白了，他和谢长乐之间，隔着的不是三四岁的年龄，而是一道血海深仇的鸿沟。这道鸿沟，不是一声“哥哥”就能填平的。他刚才那幼稚的举动，非但没有拉近两人的距离，反而将彼此推得更远。
挫败感迅速转化为熟悉的冷硬和掌控欲。既然温情无用，那就回到他们最熟悉的方式——权谋与交易。周临清重新坐回书案后，那张年轻的脸上再次覆上了属于岭南王的面具，冷漠而威严。他拿起一份卷宗，扔到了谢长乐的脚边，发出一声沉闷的声响。
“这是岭南卫所的兵力布防图，还有各级校尉的名单。”
他的声音恢复了惯有的冰冷，仿佛刚才那个喊着“哥哥”的少年从未存在过。他抬起眼，目光锐利如刀，直刺谢长乐。
“我要你，去替我招兵买马。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度，像是终于找到了可以重新拿捏住谢长乐的筹码。
“用你谢家公子的名义，用你父亲镇北侯昔日的声望。去告诉那些人，我周临清给不了他们的，你谢长乐能给。”
那份沉甸甸的卷宗落在脚边，谢长乐的视线却并未下移。他只是静静地看着周临清，看着他重新戴上那副冷酷的面具，听着他用施舍般的语气，抛出这个看似不可能完成的任务。招兵买马？用一个罪臣之子的名义？这听起来更像是一个羞辱他的新花样，一个让他去自取其辱的圈套。
然而，当周临清说出“去告诉那些人，我周临清给不了他们的，你谢长乐能给”这句话时，谢长乐的心猛地一沉。他不是愚笨之人，相反，他极其敏锐。他瞬间就捕捉到了这句话背后那令人心惊的深意。他缓缓地弯下腰，捡起了那份卷宗。指尖触碰到粗糙的封皮，一种异样的沉重感顺着手臂传遍全身。
他翻开了卷宗。里面不是他想象中的简单布防图，而是详尽到令人发指的军力部署、后勤粮草、军械储备、将领派系、甚至是每个重要校尉的性格弱点、家庭背景、私下里的往来……这已经不是一份简单的名单，这是整个岭南军事实力的骨架与血肉，是岭南王府在岭南立足的根基。周临清就这么轻飘飘地，把它扔给了自己。
这一刻，谢长乐终于明白了。这根本不是什么任务，也不是什么试探。这是一场豪赌。周临清不是让他去招兵买马，而是将自己最致命的命脉，整个岭南的军权，毫无保留地、赤裸裸地摊开在了他的面前。他将刀柄递到了谢长乐的手中，刀尖对准的，是周临清自己的心脏。
谢长乐的手指开始无法抑制地颤抖。他猛地合上卷宗，抬头看向书案后的少年。那双深不见底的眼眸里，不再是刚才的挫败和阴郁，而是一种近乎疯狂的执拗和坦诚。他没有解释，也没有多言，只是用眼神告诉谢长乐——你看，这就是我的一切，我把它都给你，现在，你要怎么做？是拿着它来杀我，还是……用它来帮我？
巨大的冲击让谢长乐的呼吸都变得困难。他以为自己懂周临清，懂他的残忍，懂他的多疑，懂他的掌控欲。可现在他发现，他完全不懂。这个少年王爷，行事乖张，毫无章法，他可以用最幼稚的方式示好，也能用最极端的方式交付信任。他像一团无法预测的烈火，你永远不知道他下一秒会温暖你，还是将你焚烧殆尽。
“你……”谢长乐艰难地开口，却发现千言万语都堵在喉咙里，最终只吐出了一个字。他看着周临清，眼神里第一次流露出了全然的困惑与动摇。“你知不知道……你给了我什么？”
周临清闻言，脸上终于露出了一丝笑意，那笑容很淡，却带着一种孤注一掷的决绝。他身体微微前倾，双手交握放在桌上，像一个等待宣判的赌徒。“我知道。”他迎着谢长乐震动的目光，声音清晰而坚定，“我把岭南，给了你。”
“我把岭南，给了你。”
这句话，像一道惊雷，在谢长乐的脑海中轰然炸