“本王听说，他最近在四处搜罗名医，看起来，倒像是个真心为本王忧虑的忠臣。”
谢长乐心领神会。
“臣明日便去“拜访”张侍郎，向他“求助”，看看这位忠臣，是想救王爷的命，还是想要王爷的命。”
他说完，便转身准备离开。走到门口时，周临清的声音从身后传来。
“谢长乐。”
谢长乐的脚步顿住，却没有回头。
“别玩脱了。”
那声音里，听不出是关心还是警告。
“王爷还是多担心担心自己的“伤势”吧。”
谢长乐冷冷地回了一句，身影便消失在门外的夜色中。书房内，周临清看着那空无一人的门口，许久，才发出一声低沉的、意味不明的轻笑。
谢长乐离开后，周临清脸上的那一丝笑意迅速褪去，取而代之的是一片无法掩饰的疲惫。他维持着挺拔的坐姿太久，腰背处那熟悉的酸胀和刺痛感如同潮水般汹涌而来。他不动声色地将手抵在后腰，试图用按压来缓解那阵阵袭来的不适，但效果甚微。
这具身体早已在多年的征战和阴谋算计中被消磨得千疮百孔。所谓的“重伤静养”，不过是将那些见不得光的旧疾，用一个冠冕堂皇的理由掩盖起来罢了。他缓缓地在舆图前的椅子上坐下，身体的每一寸肌肉都在叫嚣着抗议。他闭上眼睛，眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。
权力的王座之下，铺满了荆棘与骸骨。他坐拥岭南，手握生杀大权，却连一夜安稳的睡眠都成了奢望。这副残破的躯壳，就像一个华丽而脆弱的囚笼，困住了他那头不肯屈服的猛兽。
就在这时，书房的门再次被悄无声息地推开。周临清警觉地睁开眼，锐利的目光扫向门口，却在看清来人时愣住了。去而复返的谢长乐端着一个托盘，上面放着一个白玉小瓶和一杯尚冒着热气的水。
“王爷的脸色，可不像是装出来的。”
谢长乐将托盘放在案上，语气依旧是那副冷冰冰的调子，但动作却不容置喙。他走到周临清身后，不等对方反应，便伸出手指，精准地按在了他后腰的几个穴位上。
周临清的身体瞬间绷紧，几乎是本能地想要反抗，但谢长乐的手指带着一种不容抗拒的力道，按压的位置又正是他酸痛最甚之处，那又酸又麻的感觉让他一时间动弹不得。
“你……”
周临清的声音有些沙哑，带着一丝被冒犯的怒意和不易察觉的错愕。
“侯爷真是多才多艺，连按摩的本事都有。”
谢长乐的手指没有停下，力道不轻不重，缓慢而有节奏地揉捏着他僵硬的腰肌。他俯下身，温热的呼吸有意无意地拂过周临清的耳廓，声音压得极低，带着一丝嘲弄。
“臣这点微末伎俩，也是拜王爷所赐。毕竟，伺候人这种事，总要学得精通一些，才能让主子满意，不是吗？”
他的话语刻薄，但指尖的温度却透过薄薄的衣料，一点点渗入僵冷的肌肉。那股盘踞已久的酸痛感，竟然真的在这样带着羞辱意味的按压下，奇迹般地缓解了许多。周临清紧绷的身体，不由自主地放松了下来。
他没有再说话，只是闭着眼，任由谢长乐的手在他的腰间动作。书房里一时间静得只能听到衣料摩擦的窸窣声和两人交错的呼吸声。气氛变得有些微妙，不再是剑拔弩张，却也并非温情脉脉，更像是一种暴风雨来临前诡异的平静。
过了许久，谢长乐才收回了手。他拿起案上的白玉小瓶，倒出两粒乌黑的药丸，连同那杯温水一起递到周临清面前。
“这是家父在世时，一位游方郎中所赠的活血止痛丸，对陈年旧伤有些用处。”
他的声音恢复了平淡，仿佛刚才那个言语带刺的人不是他。
“王爷若是不想在大功告成之前就先一步垮掉，最好还是按时服药。”
周临清睁开眼，看着他递过来的药丸，眼神复杂。他没有立刻去接，而是深深地看了谢长乐一眼，似乎想从他那张波澜不惊的脸上，看出些什么端倪。
“本王就不怕，侯爷在这药里下毒？”
谢长乐闻言，忽然笑了。那笑容很淡，却像冰雪初融，带着一种冷冽的艳色。
“王爷死了，对我有什么好处？”
他直视着周临清的眼睛，一字一句，清晰无比。
“你欠我的，还没还清。在你死之前，我怎么舍得让你死得那么痛快？”
说完，他不再等待，直接捏开周临清的下颌，将那两粒药丸塞进了他的嘴里，然后端起水杯，强硬地喂他喝下。整个动作一气呵成，带着一种不容反抗的强势。
冰凉的药丸顺着温水滑入喉咙，周临清被呛得咳嗽了几声。他抬起头，怒视着眼前这个胆大包天的男人，却在对方那双清澈又冰冷的眼眸中，看到了一闪而过的、连谢长乐自己都未曾察觉的复杂情绪。